Это был высокого роста толстяк, ни молодой, ни старый, и, должно быть, он лежал голый в постели с какой-нибудь женщиной, потому что в прорезы малинового шелкового халата, который он все запахивал на себе, видно было голое тело. Желтые складки жира свисали над грудью и животом, а из-за вздувшихся горой щек выглядывали маленькие и заплывшие, как у свиньи, глазки.
Увидев Ван-Луна, он весь затрясся и завопил, словно его кололи ножом, так что безоружный Ван-Лун удивился и чуть не засмеялся.
Но толстяк упал на колени и начал биться лбом о плиты пола и кричать:
— Пощади меня, пощади, только не убивай! Я дам тебе денег, много денег!
При слове «денег» мысли Ван-Луна разом прояснились. Деньги! Да ведь они ему нужны! И снова ему пришло в голову с необычайной ясностью, словно подсказанное: «Деньги… Ребенок спасен… Земля!» И неожиданно он закричал резким голосом, какого он у себя не подозревал:
— Давай сюда деньги!
Толстяк встал на колени, всхлипывая и бормоча, и ощупал карманы халата, потом он протянул вперед желтые руки, из которых сыпалось золото, а Ван-Лун подставил полу одежды и собрал в нее монеты. И снова он крикнул тем же чужим голосом:
— Давай еще!
И снова толстяк протянул руки, из которых посыпалось золото, и захныкал:
— Больше у меня нет, у меня ничего не осталось, кроме моей жалкой жизни!
И он начал плакать, и слезы текли, как масло, по его отвисшим щекам.
Ван-Лун, глядя, как он дрожит и плачет, вдруг возненавидел его со всей силой ненависти, на какую был способен, и, задыхаясь от ненависти, крикнул ему:
— Убирайся с глаз моих, а не то я раздавлю тебя, жирный червяк!
Так закричал Ван-Лун, хотя он был человек с мягким сердцем и не мог убить быка. Толстяк пробежал мимо него, как побитая собака, и скрылся.
И Ван-Лун остался один со своим золотом. Он не стал пересчитывать его, а сунул за пазуху и прошел через открытые «ворота мира» переулками к своему шалашу. Он прижимал к груди золото, еще согретое теплотой чужого тела, и, не переставая, твердил себе:
— Мы вернемся к земле! Завтра же мы вернемся к земле!
Прошло несколько дней, и Ван-Луну уже казалось, что он никогда не расставался со своей землей. Да и действительно, в глубине сердца и мыслей он с ней не расставался. На три золотые монеты он купил хороших семян, полновесных зерен пшеницы, и рису, и кукурузы, и в расточительности своей он купил семян, каких никогда не сеял прежде: сельдерея, и лотоса для своего пруда, и крупного красного редиса, который варят со свининой по праздникам, и мелких пахучих красных бобов. И еще не добравшись домой, за пять золотых он купил вола у крестьянина, который работал в поле. Он увидел, как пашет крестьянин, и остановился, и все остановились посмотреть на вола — и старик, и дети, и жена. Ван-Луна поразила его крупная, могучая шея; он сразу заметил, с какой силой вол налегает на деревянное ярмо, и воскликнул: