– Дэн, дорогой, иди же сюда!
Сверху было слышно только цоканье когтей и сосредоточенное сопение. Пробегая мимо квартиры Каретникова, котенок вдруг зашипел, распушил шерсть и выгнулся верблюдом. После этого он огромными скачками помчался на верхний этаж. Бульдог отчего-то передумал его преследовать. Он уселся против двери и залаял тонко и отчаянно. Встревоженная хозяйка взлетела наверх в мгновение ока.
С ее ненаглядной собакой ничего не случилось, Дэн был цел и невредим. Однако вел себя очень странно. Он понюхал под дверью чужой квартиры, потом попятился и сел. После чего поднял голову к потолку и немелодично завыл. Хозяйка оторопела: никогда в жизни она не слыхала от своей собаки таких звуков!
Бульдог повыл немного для пробы, потом помолчал, собираясь с духом, уселся поудобнее и завыл громко и со вкусом. Чувствовалось, что устроился он надолго. Хозяйка растерялась.
Открылась дверь квартиры напротив, выглянул сосед и уставился на собаку.
– Чего это с ним?
Хозяйка одновременно прижала руки к сердцу и пожала плечами. Сосед что-то соображал, поглядывая на дверь. Дэн выл, не переставая.
Осторожно ступая, сосед пересек площадку и позвонил в дверь Каретникова. Разумеется, никто не открыл. Хозяйка бульдога взяла его на руки, он вырывался и даже цапнул ее легонько. Он хотел выть. Сосед цыкнул на него и приложил ухо к двери. Там было тихо.
– Николай! – Сосед постучал в железную дверь. – Николай, ты дома?
– Батюшки, никак, помер! – ахнула жена соседа, появившись на площадке в халате и крупных пластмассовых бигудях.
– Тише ты! – рявкнул сосед. – Вечно каркаешь!
Стали вспоминать, когда видели Каретникова в последний раз. Выходило, что позавчера. И с тех пор – тишина. Однако Каретников был не из тех людей, у кого душа нараспашку. Он не посвящал соседей в собственные планы. Так что спокойно мог уехать ненадолго, а что бульдог воет, так мало ли что ему в голову взбрело. Дэн на такое обвинение возмущенно гавкнул, но его никто не слушал. Жена соседа утверждала, что с Каретниковым случилось несчастье: она, мол, сердцем чует. Подошла бабуля с верхнего этажа, поахала и согласилась с женой соседа, что дело нечисто. На лестнице стоял такой гвалт, что ниже этажом Софья Сигизмундовна проснулась и крикнула Веню. Однако никто не пришел на зов, поскольку Вениамин с утра пораньше отправился на работу, иногда бывал у него цейтнот, так что он даже пренебрегал своими священными обязанностями и не подавал свиной настой теще в постель, а оставлял стакан на тумбочке.
Не дождавшись прихода зятя, теща выползла в прихожую, потом на лестницу. Крики раздавались сверху, она никак не могла понять, что же там происходит. И тут, задрав голову к потолку, она заметила на нем какие-то странные пятна.