– Ладно уж, до ванны я как-нибудь сама доберусь! – смилостивилась Лола.
– Только по дороге завези меня в магазин, где можно купить хорошего чаю, а потом в зоопарк.
– Там тебе самое место! – добавила Лола, чтобы оставить за собой последнее слово. – В обезьяннике тебя давно ждут.
Однако Рудик ждал Маркиза вовсе не в обезьяннике, а перед входом в зоопарк – в респектабельной черной «Ауди». Увидев приятеля, он выбрался из машины и повел его вдоль забора.
– А что, внутрь мы не пойдем? – поинтересовался Маркиз. – Я уже собрался освежить юношеские воспоминания…
– Как-нибудь в другой раз. – Рудик невольно поморщился. – Честно говоря, не выношу здешних запахов. Особенно возле клеток с хищниками. А уж медведи-то вообще ужас! Нам с тобой вообще-то сюда… – И он толкнул невзрачную, незаметную со стороны дверцу.
За этой дверью оказалась котельная.
Как и положено, внутри было тепло, ровно гудела газовая горелка под огромным котлом. Людей с первого взгляда заметно не было.
– Антипыч! – позвал Рудик, заглянув в угол за котлом.
Там обнаружилась занавеска из веселенького цветастого ситчика. Занавеска медленно отодвинулась, и Леня увидел аккуратно застеленную клетчатым пледом кушетку и сидящего на ней маленького седенького старичка. Старичок вязал на длинных спицах полосатый носок и смотрел на пришельцев поверх круглых очков в металлической оправе.
– Ну, допустим, я Антипыч, – настороженно проговорил старичок. – А кому это я внезапно запонадобился?
– Антипыч, ты что – не узнал? Это же я, Рудик!
– Ну, допустим, узнал. – Старичок отложил вязание. – А кто это с тобой? Чтой-то я не признаю… старый стал, вижу плохо…
– Да ты, Антипыч, лучше нас, молодых, видишь и слышишь! – усмехнулся Рудик. – Кончай ваньку валять, познакомься: это приятель мой, звать Маркизом, поговорить с тобой хочет!
– Поговорить – это дело хорошее, – проворчал Антипыч. – Почему и не поговорить с хорошим человеком, коли уж все равно пришел…
– Я вот чаю принес… – Маркиз протянул старику фирменную пергаментную упаковку с коллекционным чаем. На всю котельную распространился тонкий изысканный аромат.
– Хороший чаек. – Старик принюхался, и морщины на его лице разгладились. – Сейчас мы чифирек соорудим… Как, говоришь, приятеля твоего кличут? Маркизом? Вроде слышал про него от кого-то…
– Надеюсь, только хорошее? – осведомился Леня, следя за тем, как Антипыч, соблюдая все предписания традиционного ритуала, заваривает чай. Сам Леня, к счастью, в заключении не бывал, но видел, как готовят чифирь старые зэки, и понял, что за плечами Антипыча не одна ходка. О том же говорили и многочисленные татуировки на руках старика.