Уставясь на Абражевича, по-деревенски почесал щеку, проваливаясь пальцем в уютный жирок.
— Ну, чего молчишь, сказать нечего?
— Вы же знаете, уважаемый Никифор Семенович, вы для меня больше, чем отец, — очи Абражевича натурально увлажнились. Старик, хоть и мнил себя всемогущим, был падок на лесть. Этот козырь умный Абражевич всегда приберегал напоследок и редко попадал впросак. Чем лесть была наивней, тем вернее действовала. - Если в чем ошибся, простите великодушно.
— В чем же ошибся, сынок?
— Не знаю, риск, наверное, слишком большой и не оправдан.
—Если б был мал, ты сюда не пришел, верно?
Абражевич совсем уж закручинился и голоском журчал, как водой из крана. Но почувствовал: маятник качнулся в нужную сторону.
— Да, верно. Когда одолевают сомнения, стремлюсь к вам. Стыдно, отнимаю ваше драгоценное время, но куда денешься. Люди мелки, тщеславны, злы, а ВЫ!... Вы даже не представляете, что вы для меня значите... Добрым советом, расположением, да что там... Иной раз - смута, мрак, но припомню какое-нибудь ваше точное словцо, шутку мудрую - и снова солнышко взошло, можно жить дальше, работать... Эх, уважаемый Никифор Семенович, одно могу сказать: коли моя жизнь хоть копейку стоит, то она ваша. Да вы же сами знаете. Распоряжайтесь, приказывайте. Не угожу - растопчите. Уже одним счастлив, что беседовал с вами вот так запросто, внимал...
— Переборщил, бесенок, — благодушно заметил покровитель. - Но приятно, не скрою. Пусть ловчишь, а все лучше, чем хамить. Молодежь-то нынче совсем неуправляемая... Ладно, вернемся к проекту. Расчеты твои в целом правильные. Информацию твою я принял. Готовь серьезные формальные обоснования. Чтобы комар носа не подточил. Будем думать... Ступай покамест. Чего-то я нынче подустал...
* * *
После беседы с патроном Василию Васильевичу захотелось женской ласки. Позвонил юной массажистке Алене, хотя с утра даже и не планировал подобного. В объятьях страстной и сексуальной нимфы томился, как на банной полке, и, когда Алена играючи укусила его за мохнатое ухо, не удержался, хрястнул по сладострастной мордашке растопыренной дланью. Пушинкой слетев с огромной тахты, девица бухнулась на пол и оттуда самодовольно заметила:
— Немного садизма - это хорошо. Но тебе, пупсик, это обойдется еще в пятьдесят зеленых!
— Ничего, не обеднею, — Абражевич почувствовал некоторое облегчение. - Залазь обратно, еще покувыркаемся.
...Все-таки допек его старый пройдоха. Готовь обоснования, а что это значит? Ни отказа, ни согласия - вот это что такое. Подлая чиновничья уловка, которой и сам Абражевич умел пользоваться, как никто другой. В сущности, благодетель обошелся с ним так, как он сам попытался обойтись с этим бандюгой Павлом Николаевичем. Не взял на себя никаких обязательств, но и не отказал. Иными словами, все синяки и шишки тебе, мой дорогой дружок, а пироги, коли спекутся, поделим поровну. Надо признать, у покровителя уловка удалась стопроцентно, как и всегда удавалась, а с Павлом Николаевичем сам Абражевич малость оплошал. Объяснение, конечно, этому есть, и оно самое простое. Так уж случилось, что за годы плодотворного сотрудничества Абражевич и Павел Николаевич, кол ему в спину, увязли во многих совместных предприятиях по уши, то есть у каждого был на другого крепкий компромат. А вот зацепить, замазать сидящего на бугре Никифора Семеновича не довелось ни разу. Обидно сознавать, но это так. Разумеется, есть кое-какие крамольные штришки, неосторожно подписанные документы, упрятанные в надежном месте, но всего этого так мало, что и напоминать стыдно...