Произошло это рано утром на высоте, скромно обозначенной на карте как 4213. Накануне вместе с пятью бойцами Серый оборудовал там две огневые точки на случай, если "чехи" задумают подобраться к позициям батальона морской пехоты с фланга. По расчетам, на этом направлении противник мог выставить до тридцати стволов. Но расчеты расчетами, а на практике оказалось, что "духам" позарез нужна была именно эта высотка, чтобы потом благополучно перебазироваться в Дагестан. С рассветом они поперли аж с трех сторон. Причем не тридцать бородатых людей в камуфляже, как ожидалось, а в пять раз больше. Бой продолжался почти полтора часа, потом Серый вызвал огонь артиллерии на себя, после чего связь прервалась.
— Мы чуть позже эту высоту накрыли, — мрачно подытожил свой рассказ офицер из группы сопровождения печального "груза-200". — Мало кому из бандитов удалось уйти. У подножия той высоты "духов" полегло немерено. А наверху нашли наших мужиков. Пулеметчиков "духи" гранатами забросали прямо в окопах. А Серега лежал чуть поодаль, человек так 8 — 10 веером вокруг себя выстелил. Он в центре — в бордовой тельняшке. Сперва не поняли, почему цвет такой странный, а как ближе подошли — все сразу и выяснилось. Бордовой она стала от запекшейся крови. Патроны, видно, у них закончились, вот он эту свору напоследок вместе с собой и подорвал...
От этих слов у Андрея сдавило сердце. Он ясно представил картину: в последние секунды своей жизни Серый поднимается в полный рост, пренебрежительно смотрит на обступивших и оскалившихся "духов" и спокойно рвет чеку гранаты. Это видение стояло перед глазами Андрея во время поминок, проходивших в Доме офицеров. От него он никак не мог отделаться и после того, как, проводив Любашу до двери квартиры, они вместе со Славкой Николаевым и Леночкой отправились "добавлять" в ближайший ресторан.
— Давай помянем твоего друга, — Славка разлил водку по рюмкам. — Я его не знал, но, судя по твоим рассказам, парень был мировой. Вот только никак не пойму, почему его не к "Герою", а только к "Мужеству" представили?
Славка затронул тему больную и обсуждаемую в офицерской среде. В ходе чеченской войны многие солдаты и офицеры федеральных войск проявляли истинную храбрость и самопожертвование. Однако к званию Героя Российской Федерации представлялись считаные единицы. Ходили упорные слухи, что существует негласное указание: за войну в своей стране, что выглядело во многом абсурдно, "Героев" не давать. По мнению стратегов затянувшейся военной кампании, видимо, подвиг Серого на "Героя" не тянул. Пока вспоминали друга, к столику бесшумно подошел хозяин заведения - кавказец Исмаил.