Утро встретило эльфов попурри из звуков шотландской волынки, ударов японских барабанов и переливов тирольских йодлей. Уходили мы в замок Ифика под их горестные стоны и клятвенные обещания, что они больше никогда не будут вызывать зеленых чертей, сиреневых свинок и очаровательных белочек. Бедолаги, они еще не знали, что с легкой лапы Сосискина весь компромат уже сегодня пойдет гулять по всем городам и селам Изменчивого. Надеюсь, местным жителям придутся по душе осовремененные лубочные картинки из жизни эльфов.
Вернувшись в родовую вотчину Ифика, я была приятно удивлена тем, как точно исполнились мои распоряжения по превращению замка в штаб. На первый взгляд в парадных покоях ничего не изменилось. Все так же бестолково суетилась прислуга, а придворные слонялись из угла в угол. Послы сопредельных государств томились в очереди, ожидая, когда их примут, а стражники тренировали меткость, сбивая плевками проснувшихся мух. В воздухе витали пыль веков и скука, а время как будто заснуло. Но вот если пройти в помещения, не предназначенные для посетителей, то картина менялась.
С деловым видом повсюду бегал народ. Озабоченные мировыми проблемами, путаясь в подолах своих балахонов, на ходу обмениваясь непонятными для простого обывателя фразами, по коридору бодренько рысачили маги. Глубоко надвинув на лоб капюшоны, бесшумно передвигались загадочные личности, в которых легко можно было угадать шпионов. Звеня оружием, высекая шпорами искры из мраморного пола, маршировали военные. Не хватало только связистов, разматывающих провода, санитарок с носилками и скачущих на взмыленных лошадях нарочных с пакетами.
Короля и его зазнобу мы нашли в кабинете, проводящими совещание с какими-то жутко важными дядьками и тетками. Причем разговор велся на повышенных тонах. Худая, как щепка, женщина, напоминающая даму пик из карточной колоды, противнючим голосом доказывала Ифику абсурдность похода на Наместника, при этом ратовала за передел собственности. Пользуясь тем, что наш приход никто не заметил (все активно наезжали на хозяина), я пару минут послушала глас несогласных. Когда до меня дошло, о чем ведется спор, из моих ушей повалил дым. Пиковая практически дословно воспроизводила смысл национальной идеи всех русских и делила шкуру неубитого медведя. Ее поддерживала пара оппортунистов, судя по их бегающим глазкам и трясущимся тройным подбородкам, отчаянно не желающая воевать, но страстно мечтающая урвать кусок пожирнее. Короче говоря, шел раздел Темной территории. Иф яростно огрызался, с пеной у рта доказывая, что сначала нужно победить, а уж потом обсуждать вопросы контрибуции и всего прочего.