— Ты сказал, что в Свободе был? — Он утвердительно кивнул головой. — Как там?
— Да как и везде в Зоне. Вылазки, артефакты. Раньше еще эта бессмысленная война с «Долгом» была, теперь хоть она закончилась. Я как Периметр прошел, так сразу подался в Темную долину. Совершенно случайно, но добрался. Там уже и стали меня учить. Да только не научили.
— Знаешь, в Зоне невозможно быть полностью выученным. Это я понял почти сразу, как появился здесь. Когда бывалые сталкеры не возвращались из Зоны, то становилось понятно, что залог существования здесь — это не только умение и опыт, но и что-то еще. Кто-то из этих сталкеров пропадал, иногда на ПДА приходило сообщение о смерти. Эх! Их хоть помянуть могли! — Я махнул рукой.
Программист внимательно слушал.
— Интересно. А ты точно новичок?
— Точно, — улыбнувшись, сказал я.
— Заткнулись! Быстро! — послышался недовольный заспанный голос бородача.
— Я все равно не засну, — сказал я шепотом.
Я вглядывался в темноту. Из маленького окошка пробивался свет луны, рисуя на полу в метре от меня светлый квадрат. Иногда на нем появлялись очертания деревьев. Они двигались и менялись. Наверное, глядя на них, я и задремал. Когда я проснулся, было уже светло. Первым я увидел лицо надзирателя-бородача.
— Проснулся? — улыбаясь, спросил он. — Вас хочет видеть капитан.
Из камеры вывели меня и Программиста, Дарья вышла последней. Нас подвели к единственному выходу из этой комнаты. На массивных дверях стоял кодовый замок. Посмотрев на него, я невольно улыбнулся возникшей идее. Долговец прикрыл от нас электронные клавиши, набрал пароль и открыл дверь.
Бородач пропустил нас вперед, а сам пошел следом. Мы прошли по длинному тусклому коридору, который заканчивался такой же кодовой дверью. Долговец проделал нехитрые манипуляции с замком и снова пропустил нас вперед.
Мы прошли еще один коридор, в конце которого увидели распахнутую дверь. Открывшаяся моему взору комната не внушала доверия. Посреди комнаты стоял стол, за которым сидел мужик лет тридцати, полностью лысый и чисто выбритый. В углу стоял порванный, но вполне пригодный для сна диван. На стене висела карта Украины, на которой черным маркером была выделена Чернобыльская зона отчуждения.
Первым в комнату вошел я, потом — Программист. Мужик пристально смотрел на нас единственным глазом. Его лицо было обезображено шрамами.
— Химера оставила на память, — слегка хрипловатым голосом объяснил он, когда я начал их рассматривать.
Когда в комнату вошла Дарья, единственный глаз сталкера округлился. Он подал знак бородачу, и тот удалился.