Хромая, Лист изловчился, отпрыгнул к стене и оперся о ее холодную поверхность. Из-за ранения он стал пропускать атаки врага. Через несколько мгновений возле первого ранения появилось второе. Тушкан с визгом отлетел в сторону, когда сталкер ударил его своим оружием. Внезапно тушканы перестали атаковать и остановились, принюхиваясь.
— Что за день такой? — повторился сталкер, пытаясь подняться на ноги.
Он встал на уцелевшую ногу и окинул взглядом небольшую комнату. Около двадцати убитых им тушканов беспорядочно валялись по всему помещению. Остальные стояли и смотрели на сталкера. Крысиный волк впервые за столь короткую встречу двинулся с места и приготовился к атаке.
— Сам решил со мной расправиться? — спросил Лист.
Мутант остановился, но только немного помешкал и снова направился к Листу. Сталкер выставил вперед железку, которая все это время спасала ему жизнь. Он надеялся, что так будет и дальше. Лист приготовился к схватке, которая могла стать для него последней. Выбора у него не было: либо он, либо его — таков закон Зоны.
Когда расстояние между Листом и крысиным волком сократилось примерно до двух метров, сталкер смог лучше рассмотреть это существо. На собаку он был похож только издалека, и то с большим преувеличением. Из удлиненной пасти на пол стекала мутная жидкость. Как и все существа Зоны, он был обделен растительностью на теле, его спину покрывала гниющая кожа. Правда, шерсть у него все-таки была — на загривке. Его маленькие глаза постоянно бегали по сторонам, и только изредка его взгляд останавливался на сталкере.
Лист понимал, что мутант готовится к прыжку. Но что делать сталкеру? Уклониться или атаковать первым? Кто начинает сражение, тот его и заканчивает? Кажется, так.
Мутант прыгнул на сталкера, раскрыв свою клыкастую пасть. Лист выставил вперед железку, и мутант вцепился в нее зубами. Сталкер повалил крысиного волка на пол и навалился на него всем телом. Мутант заскулил, а его войско тревожно запищало. Лист надавил на противника с такой силой, что зубы мутанта начали крошиться. Он взвыл с еще большей силой. Сталкер резко вырвал из пасти мутанта железку и острым концом вонзил ее тому в глаз. Крысиный волк дернулся, потом его тело обмякло. Сталкер вытащил окровавленную железку, отошел к стене и прислонился к ней плечом.
— Вот и все, — прошептал он.
Сталкер начал сползать по стене. Из ран на его ноге текла черная кровь.
— Артерию пробили, теперь мне кранты, — произнес Лист, глядя на беспорядочно убегающих тушканов, которые, бросив своего вожака, спешно покидали поле сражения.