После обычных приветствий князь познакомил Цыганова с Леонидом Николаевичем.
— Очень приятно, я уже кое-что слышал о вас от Софьи и от Лидии Михайловны, — пожимая руку у Цыганова, проговорил Прозоров. — Вы с войны? Наверное, расскажете нам о действии нашей армии…
— Я совсем забыл, братец, — поздравь Софи: Леонид Николаевич её жених, — проговорил князь.
— Как?! Что вы сказали, ваше сиятельство? — меняясь в лице, спросил Цыганов.
— Поздравь, говорю, жениха и невесту, — повторил князь, показывая на Прозорова и Софью.
— Вот как. Я… я не знал… Поздравляю, княжна Софья Владимировна, и вас, Леонид Николаевич! — Голос у Николая дрожал, он то краснел, то бледнел.
— Что с тобою, братец? — всматриваясь в Цыганова, спросил князь.
— Извините, ваше сиятельство, мне… мне нездоровится.
— Понятно, ты ещё не совсем оправился от раны. Ступай, братец, отдохни. Пойдём, я скажу, чтобы для тебя приготовили комнату.
— Вы так добры, ваше сиятельство!..
Князь и Цыганов вышли из гостиной. Николаю отвели в нижнем этаже просторную, чистую комнату, хорошо обставленную, а для услуг к нему приставили одного из лакеев.
Когда Цыганов остался один в своей комнате, он чуть не со стоном бросился на кровать.
«Замуж выходит! А я было, дурак, надеялся, спешил сюда! Думал заслужить любовь княжны! И заслужил. Эх, судьба, судьба, когда ты перестанешь быть мачехой?! А как хороша, как хороша! Зачем я сюда приехал? Вдали от неё любовь во мне молчала! А как увидал… Да что я? Не завтра её свадьба, ещё времени много. Погоди, барин, без боя я не уступлю тебе красотку!»
В продолжение всего дня Николай не выходил из комнаты; князь присылал узнать о его здоровье.
— Скажи князю, что мне легче. Я никакой боли не чувствую, только слабость, но это скоро пройдёт.
— Обедать сюда подать или пойдёте в столовую? — спросил лакей.
— Я не хочу есть. Поблагодари их сиятельство.
— Слушаю, — злобно улыбаясь, проговорил лакей.
«Ишь, тоже персона! В баре вышел!» — подумал он про себя.
Дворовые князя не привыкли смотреть на Цыганова как на барина, а смотрели как на равного себе и завидовали ему.
Все давно спали в княжеском доме, только не спал один Цыганов, он быстро расхаживал по своей комнате, мрачные, чёрные думы отуманили его голову. Долго он что-то обдумывал. Сальная свеча отекла и горела тускло, но молодой человек не обращал на это внимания.
«Так жить нельзя! Одна мука! Надо решиться! Я — или он, мой разлучник. А нам двоим не жить на белом свете».
Часы пробили полночь; свеча обгорела и погасла, распространяя смрадный запах. Николай лёг, но благодетельный сон бежал от него; только к рассвету заснул он лихорадочным, тревожным сном.