* * *
Самой знаменитой среди женщин была Полина Васильевна Михайленко.
…Тропа упала в безлюдный лагерь.
Налившиеся весенними соками деревья смиренно ожидали первого солнечного луча.
Я смертельно устал, болел каждый суставчик. Лечь и забыться — мечта.
Серый гибельный ветер охолодил насквозь. Терпение, долг — только они пригнали меня к бахчисарайцам из дальней дали. Я давно не видел своего лица, но знал: глаза мои ввалились, подбородок еще больше заострился.
У Македонского напоили меня кипятком.
Михаил Андреевич жалостливыми глазами смотрел на меня; обеспокоившись, спросил:
— Худо?
— Лучшего никто не даст. Говори: послал разведчиков на магистраль?
— Они уже там, командир… Побриться бы тебе, а?
Я пожал плечами: где, чем?
— У нашего румына эккеровская бритва. За милую душу обкорнает.
Тома — шустренький, дьяволистый грек-румын, я о нем еще скажу — будто тугими бинтами затягивал мое сморщенное от голода лицо, и все же мне было приятно.
Пальцы его со смолистым душком ловко массировали кожу, плясали на щеках, как палочки на барабанной шкуре.
Он брил без мыла, но боли я не ощущал и под треск стального лезвия медленно засыпал.
И вдруг слышу требовательный голос:
— Что ты, чертова кукла, заразу тут разводишь? Вытяни руки! Господи, еще румынская грязь под ногтями… Варвары…
Картина: румын Тома стоит перед женщиной в черной кубанке и парадно щелкает каблуками подкованных ботинок, а женщина — в галифе, сапогах, в руках длинная палка, какую обычно носят горные чабаны. Глаза у нее строгие, но не злые, где-то в них прячется смешинка.
— Невежа! Марш отсюда!
Тома умен — эта женщина зла ему не сделает, потому он с особенным шиком демонстрирует свою готовность быть наказанным, обруганным. И даже огорчается, когда женщина всем корпусом повернулась к нам:
— Начальство называется. Нет бы встретить усталую, голодную… От вас дождешься.
— Дорогая Полина Васильевна! — Македонский взял ее под руку и галантно повел в командирский шалаш.
— Шут ты гороховый. По-серьезному предупреждаю: не позволяй своему брадобрею по лицам елозить… Заразу разведешь.
Она устало села, кубанку долой — рассыпались черные волосы с шелковистым блеском от чистоты. И вся наша гостья была опрятна, пахла чем-то обаятельно домашним.
Я сразу догадался, кто она: Полина Васильевна Михайленко — главный врач крымского леса. О ней много говорили связные на перекрестках партизанских троп.
Она вытянула ноги:
— Эх, Мишенька, как мне надоели эти тропы. Вот клянусь: останусь жива — и не взгляну на них.
— Еще как потянет сюда, — улыбнулся Михаил Андреевич, нацеживая из котелка кизиловый настой.