Первая встреча с командиром района… У меня неплохая зрительная память, я без промедления узнал старшину из Буйнакска:
— За булки спасибо!
— Господи! Не может быть! — ахнул Северский.
Потом я пригляделся к Георгию Леонидовичу.
Его всегда привлекал Македонский. Как это он мог двести пятьдесят дней держать колоссальный отряд за Басман-горой?
Только умение классически маневрировать да сочетать этот маневр с идеальной дисциплиной — вот что позволило Михаилу Андреевичу, человеку, по существу, без военного образования, обскакать фашистов по всем статьям.
Около часа Северский и Македонский говорили друг с другом, прикидывая то одно, то другое. Около часа Северский выяснял у Македонского самые незначительные подробности из его необыкновенно смелых маршей под носом у карателей.
Потом Георгий Леонидович оставил полянку, где ждали его окончательного решения командиры, а сам умостился на трухлявом бревне, одним концом свисающем над речушкой. Он бросал в воду камушки, молчал.
А кругом тишина, только редкий шелест столетних крон нарушал ее.
— Вихмана ко мне! — приказал Северский.
Морской лейтенант с кокетливыми усиками, плотноватый, лихо козырнул:
— Есть Вихман!
— Где фашистский спецбатальон?
— Уже на Верхнем Аппалахе!
Было точно известно: первая волна карателей насквозь прочесала севастопольские леса, по складочкам ощупала все земные морщины, танками проутюжила яйлинские вершины. Батальон к батальону, интервал между ротами олень не проскочит!
Шли фашистские батальоны от яйлы до автотрассы Бахчисарай Симферополь, шли, заглядывая в каждую расщелину, взрывая выходы из пещер. За первой линией карателей, в двух километрах от нее, шла вторая, а за ней и третья.
И где-то между ними подкрадывался засекреченный батальон. Он должен взять в плен штаб Северского, радистов, начальников всех служб.
Северский призывно махнул рукой — командиры двинулись к нему. Подождав, приказал:
— Я принял решение! Начать немедленный марш на Хейроланский хребет!
Комиссар района удивился:
— Но там нас ждут немцы!
— Знаю. Мы туда не дойдем, чуть-чуть не дойдем. Мы станем тенью фашистов! Первым шагает отряд Македонского! Все! По отрядам, через пять минут марш! Вихман остается!
Северский доверял лейтенанту Вихману. А сейчас это доверие было решающим; может, потому командир позабыл об официальности обстановки, сказал негромко:
— Леня! Оставляю тебя здесь. Будешь встречать спецбатальон. Тут должна быть точка.
— Ясно, товарищ командующий.
— Рискуй на полную катушку. Разрешаю. Вот так, браток! — Северский обнял лейтенанта и поцеловал в губы. — Надеюсь, Леня!