Чусси был прав: общее направление врага в лес не по долине, а по скатам хребта. Но отчаянная оборона партизан заставила немцев спускаться все ниже и ниже.
Такой же тактики придерживались и на левом фланге, где упорно держались Второй и Третий отряды.
Седьмой отряд Матвея Гвоздева находился в центре, в самой долине.
Фашисты, не добившись успеха на флангах, стали стягивать таран к центру и ударили по отряду Гвоздева.
Македонский на поле боя не присутствовал, но держал с Чусси постоянную связь.
Он был доволен.
— Академики! — сказал комиссару и шапку надвинул на лоб.
Чусси вел тяжелый бой в самой долине и скрытно группировал ударные силы на флангах.
Бешено работали немецкие пушки. Гвоздеву и его комиссару черноморцу Алексею Палажченко приходилось труднее всего. Но они знали, чего ждут от отряда и что будет, если не выполнит он своего долга. А будет вот что: немцы действительно прорвутся в тыл, а там несдобровать никому: ни детям, ни женам, ни старикам.
Гвоздев и Палажченко, как и было заранее приказано, медленно, очень медленно отступали в глубину леса.
Немцы чувствовали: вот-вот они прорвутся в Большой лес. Налетели самолеты и ударили по лесным просекам вдоль Сухой Альмы. Атака усилилась, отдельные группы автоматчиков прорвались в сад, где действовал комиссар Палажченко. Началась рукопашная, комиссар был ранен. Но человек огромной физической силы, он держался до тех пор, пока прорвавшаяся группа автоматчиков не была полностью уничтожена. Потом потерял сознание.
Чусси смотрел на часы. Никогда еще не стучало так сильно и тревожно командирское сердце. Вот-вот ракетами он подаст сигнал на контрудар!
Но все ли на месте? Вышел ли в тыл орудиям Грузинов?
Комбриг вытер вспотевший лоб, посмотрел на своего начальника штаба, глухо спросил:
— Как думаешь, Леня?
— Все будет на сто богов!
Комбриг вскинул ракетницу:
— Ах, зачем только меня мама родила! — и нажал на гашетку.
Получилось как бы автоматически: щелкнуло в одном месте — и началось сложное, но согласованное движение. Отряды ударили с четырех сторон. Немедленно умолкла немецкая артиллерия.
Фашисты вызывали помощь, но их тыл не отвечал, пушки молчали. А потом оттуда стал доноситься шум непредвиденного боя.
Окружение!
Паника!
Удирали как только могли, просачивались мелкими группами, как рыба сквозь прорванную сеть.
Никогда враг в лесу еще не оставлял столько трупов, никогда! В долине Бешуя лежало 480 трупов! Двадцать семь пленных. Пулеметы, автоматы, машины, радиостанции, лошади, разбитые пушки.
Партизанские потери: 18 убитых и 35 раненых.
Бешуйский бой морально подавил карателей. Около недели не могли прийти в себя и только делали вид, что продолжают выполнять приказ своего командующего по ликвидации партизанского фронта.