От удивления она задержала дыхание. Она лихорадочно думала, что ей сказать и как себя вести, но в голову лезла только какая-то совершеннейшая чушь. Отец, наконец, отпустил её руку, подошёл к Императрице, склонился перед ней и сказал:
— Здравствуй, мама!
Императрица тепло обняла его, как будто то, что он сказал, было в порядке вещей, и поцеловала отца в щёку.
— Ты совсем меня забыл, Коля! — с укоризной проговорила она. — Раньше ты навещал мать гораздо чаще!
— Прости, — просто ответил отец. — Дела, дела...
— Всегда ты так! Ну да ладно, — Императрица улыбнулась отцу, и наконец обратила внимание на Милу. — Подойди поближе, девочка моя!
Мила не чуяла под собой ног, но послушно подошла. Отец встал рядом с диваном, он ободряюще улыбался, и в его улыбке читалась гордость.
— Ну, не робей, милая, — поощрила её Императрица, когда она наконец подошла.
Она встала, сделала шаг вперёд, и крепко её обняла.
— Внученька! — воскликнула она, и в уголках глаз у неё появились слёзы, — Ты так выросла! Стала настоящей красавицей!
— Ба... бабушка?! — только и смогла в ответ вымолвить Мила.
Императрица улыбнулась ей и сказала:
— Да, милая, я твоя бабушка!
— Но как?! Почему?! — в голове у неё роилась тысяча вопросов.
— Потому что ты дочь моего сына! — со смехом ответила Императрица.
— Да, принцесса, — подтвердил её отец. — На самом деле, я, Великий Князь Николай Павлович Владимирский, а не простой безродный архитектор Николай Соколов.
— Но почему? Почему ты не рассказал мне этого раньше?
— Прости, принцесса, — отец виновато пожал плечами, — но так было нужно. Хоть я и пустоцвет[1], но всё-таки принадлежу к императорской семье, и в интересах собственной безопасности нам с мамой нужно было скрывать наши личности.
— С мамой? — переспросила Мила. — Мама всё знала?
— Конечно, милая, — ответила Императрица вместо отца. — Ведь твоя мама, на самом деле графиня Волошина.
— Значит... мама, папа... Но почему вы стали жить как простолюдины?
— Потому что мы пустоцветы, Мила, — грустно проговорил отец. — И жить безо всяких способностей вместе с псимагами нам было тяжело. Гораздо лучше жить среди тех, кто похож на тебя, чем среди тех кто... Это как быть слепому среди зрячих, лучше жить с такими же слепыми, понимаешь?
— Папа! Папа! Прости! — Мила подбежала к отцу и обняла его. — Не надо больше! Я всё поняла! Я не обижаюсь на вас!
— Вот и хорошо, — проговорил отец с улыбкой. — Но ты, принцесса, вовсе не должна жить с нами. У тебя другая судьба, ты обладаешь силой и талантом, которых нет у нас с мамой. И ты действительно принцесса! — говоря это, отец ей подмигнул.