Дракон кричит.
Хиллстед смотрит как завороженный. Один видный мне глаз расширен. Он наслаждается. Удовлетворяет жажду крови.
Я даю ему время получить удовольствие.
Затем я показываю на него ножом:
— Так как? Могу я освободить Элайну?
Его глаз все еще расширен. Кровь капает с моего подбородка, и глаз следит за ней.
— Питер. — Взгляд неохотно отрывается от крови. — Могу я ее освободить?
Морщинки у глаза. Хиллстед снова улыбается.
— Ну… — говорит он, продолжая тянуть время. — Нет. Не думаю. Нет.
Я одновременно ощущаю отчаяние и презрение.
— Можно было заранее догадаться, — говорю я. — Если бы ты хотел быть оригинальным, то отпустил бы Элайну. А пойти на попятный — так ведь я этого и ожидала.
Он пожимает плечами:
— Всем не угодишь.
— Ты все еще можешь угодить мне, Питер.
— Это как?
— Умереть, Питер. Умереть.
«Смелые слова», — думаю я. Но по-прежнему боюсь поднять пистолет.
Он смеется:
— Это понятно, Смоуки. Теперь давайте займемся делом. — Он одной рукой хватает Бонни за шею. В другой — нож. Он все еще у горла девочки. — Вы дали мне то, что я хотел. Пора заканчивать.
Я роняю нож. Он следит, как нож падает со звоном на пол.
Я тоже слежу за ножом, завороженная металлическим блеском и пятном крови на таком остром лезвии.
Я говорю:
— И как все должно закончиться, Питер?
— Вы же знаете, Смоуки, тут мало вариантов. Или так, или иначе.
Я смотрю на него. Я существую на двух уровнях. Одна часть меня смотрит на Хиллстеда, слушает его, отвечает. Другая все напрягается и напрягается, стараясь расслышать голос.
— Что это значит, «так или иначе»?
Снова морщинки у глаза.
— Я собираюсь перерезать Бонни горло, Смоуки. Я буду считать до десяти и затем разрежу ей горло от уха до уха, получится такая широкая мокрая ухмылка. Конечно, если вы не убьете меня до того. — Нож шевелится. — В любом случае, что бы ни случилось, я уверен: вы застрелите меня, я умру. Значит, первый вариант: вы убиваете меня до того, как я перерезаю Бонни горло, и она остается жить. А второй вариант? — Он бросает взгляд на пистолет в моей руке. — Снова Алекса. Бонни умирает, потеряна еще одна дочь. Все равно вы меня убиваете… но слишком поздно, слишком поздно.
Вот теперь я слышу голос.
«Мама».
— Все, что от вас требуется, милая Смоуки… — Появляется его голова. Он ухмыляется. — Давайте я помогу вам в последний раз.
«Послушай меня, мама. Ты можешь это сделать. Все будет хорошо».
Внутри меня возникает огромная неподвижная пустота.
— А пошел ты!
— Не думаю. — Он улыбается шире. — Смотрите не ошибитесь, Смоуки. Я даю вам десять секунд, потом я ее убью. Взмахну ножом и перережу тоненькое горлышко. У вас единственный шанс — пристрелить меня. Разумеется, вы можете промахнуться и вместо меня убить девочку, точно так же, как вышло с Алексой. Вы можете застрелить еще одного ребенка.