— Взгляни на меня!
Темпест открыла глаза.
— Ты никогда не была и не будешь наложницей у меня в гареме, — произнес он глухим напряженным голосом. Но Темпест услышала в нем лишь нежность и неутоленное желание. — У меня и гарема-то нет. И ты для меня — не просто одна из многих. Поверь, это не пустые слова. Это правда. В моей жизни никогда не было и никогда не будет второй Темпест. Где бы мы ни были, что бы ни делали, мы связаны навеки. Я не знаю, что это такое и как это называется. Может быть, и не любовь. Мы с тобой — не те люди, чтобы попусту бросаться такими словами. Я не знаю, что так властно привязало меня к тебе, что не умирает ни днем, ни ночью, ни в смертельной опасности, ни даже в объятиях других женщин. Можешь ненавидеть меня, если хочешь, — но это ничего не изменит.
— Я не могу тебя возненавидеть, даже если захочу.
— Тогда останься со мной.
— Мы уже пробовали. Ничего у нас не получилось.
Наступило молчание. Оба вспоминали о боли и радости семи коротких и сумасшедших дней.
— Мы стали старше.
— И упрямей.
Страйкер рассмеялся.
— Упрямой ты была всегда. Тебя можно сломать, Темпест, но согнуть невозможно.
— Тебя тоже.
«Что сказать ей? — думал Страйкер. — Как убедить ее остаться, не отвергать его, поверить ему? Сейчас она нужна ему больше, чем раньше, больше, чем когда бы то ни было».
— Может быть, теперь мы не совершим прежних ошибок?
Темпест испытующе взглянула ему в глаза. Да, он честен. Он страдает не меньше ее.
— А что, если мы попробуем начать сначала?
— Ты, кажется, хочешь гарантий?
— Жизнь никаких гарантий не дает. И мы оба это знаем.
— Чего же ты хочешь от меня?
— Я хочу знать, куда мы движемся. Хочу верить, что между нами происходит нечто большее, чем заурядный романчик с заранее известным концом.
Сказать, что Страйкер был изумлен, — значит не сказать ничего.
— И ты, сорвиголова, бесшабашно рискующая жизнью, боишься отдаться прежнему возлюбленному? — Он приподнял ее голову за подбородок и пристально взглянул в глаза. — Объясни мне, Темпест, в чем дело? О чем ты не хочешь мне говорить?
Темпест не могла сказать правду. Но не могла и лгать, когда любимый держал ее в объятиях.
Щеки ее порозовели, ресницы дрогнули — и Страйкер тихо охнул. Он понял, о чем умолчала Темпест, понял так ясно, как будто прочел ее мысли.
— И давно? — хрипло спросил он.
— Что «давно»? — Она зашевелилась, пытаясь высвободиться из его объятий, но Страйкер только крепче притянул ее к себе, не позволяя бежать.
— Давно ты меня любишь?
— Я вообще не говорила, что тебя люблю! — гневно возразила Темпест и снова рванулась, но Страйкер держал крепко.