— Едва ли я смогу вести такое хозяйство и одновременно работать. Особенно если появятся дети.
Темпест нахмурила лоб, что-то соображая. Затем перевела взгляд на дом, уютно раскинувшийся на холме — словно Спящая красавица, ждущая своего принца. Или, как в данном случае, принцессу.
— Знаешь, мы с тобой вместе уже несколько недель, и до сих пор мне это не надоело, — задумчиво начала она. — Уже много лет я не оставалась столько времени на одном месте!
— Для тебя это непривычно?
Темпест не стала лгать:
— Может быть. Но у меня такое чувство, словно я с тобой уже целую жизнь.
Она взглянула ему в лицо, но не увидела там ровно ничего. Что-то кольнуло Темпест в сердце — легкий, едва ощутимый, но болезненный укол.
— Рядом с тобой я чувствую себя… целостной. Мне не нужно никуда бежать, не нужно никому ничего доказывать. — Темпест неуверенно пожала плечами и замолкла. Ей уже казалось, что так откровенничать, даже со Страйкером, не стоит. Кто знает, не настанет ли день, когда он начнет бить ее по столь безрассудно открытым уязвимым местам?
Окаменев от изумления, Страйкер прислушивался к себе. Неужто он и вправду готов поверить, что Темпест останется с ним навсегда? Еще месяц назад он полагал, что сумел смириться с ее непоседливой натурой. Однако неожиданное признание Темпест пробудило в нем давно похороненные надежды. Они рвались на волю, и Страйкер уже готов был заявлять свои права и требовать от Темпест подчинения… Но нет, нельзя. Если он поспешит, то потеряет все. Темпест — вольная птица, ее нельзя запирать в клетку. Страйкер должен дать ей свободу, пусть даже все существо его кричит о своем желании привязать ее к себе нерушимыми узами.
— По-моему, попробовать стоит. — Темпест погладила его по щеке; глаза ее не отрывались от его лица. — Я не хочу уходить от тебя, — продолжала она дрожащим от волнения голосом. — Ни на день, ни на одну ночь. Никогда еще я не чувствовала такого… Я не узнаю себя, мне страшно… но хочется, чтобы это никогда не кончалось. — Она зарылась лицом в его грудь. — О, как я хочу, чтобы это счастье никогда не кончалось!
Страйкер крепко прижал ее к себе. Глазам его открывалось радужное будущее, в которое он сам еще не верил. Если это сбудется… Господи, ради этого он готов купить хоть сотню домов! Он сдвинет горы и повернет реки вспять, если после этого Темпест останется с ним навсегда! Темные глаза Страйкера зажглись надеждой — и в тот же миг блеснули страхом. Что ждет их дальше? Если Темпест всерьез решит обосноваться на одном месте, в жизнь его войдет немало новых проблем. Что ж, Страйкеру не привыкать. Он станет для Темпест якорем и поможет ей найти свое место в новой жизни.