— Может, у них просто антенну снесло?
— Три сразу? Может быть, конечно. Вот и слетай, если какие мелочи – поговори по УКВ, предложи помощь.
— Ну, вот! А вы сразу паниковать! "Спасать людей!" Секунду, я стартую!
Картина звёздного неба на курсовом дисплее "Охотника-12" сдвинулась, в углу появился краешек довольно близкого Юпитера. Двигатели ориентации отработали и включились маршевые. Навалилась тяжесть ускорения.
— Я на курсе! Так что там?
— Понимаешь, Василий Петрович, что-то мне не верится в сбой связи. Дело ещё в том, что за несколько часов до этого "Машрум" поднялся из очередного планового погружения в глубину атмосферы Джупа. Сходили и поднялись благополучно, только с зондами, которые они сбрасывали на максимальной глубине, произошёл нехороший казус…
Сигнал снова стал прерываться: маршевый глюонник давал иногда помехи радиосвязи.
— Ты принимаешь? — забеспокоился и директор. — "Охотник-12" на связь!
— Да, да, принимаю! Сейчас антенну подверну… Что за казус?
— Ага! Есть сигнал! А казус такой: выпустили они серию зондов, а те и близко не доходя до расчётной глубины тоже, понимаешь… замолчали. Кроме первого, который ушёл на 300 км, и там уже ему сам Бог велел сдохнуть! Такое впечатление…
— Что их кто-то перехватил? А первый пропустил случайно?
— Вот-вот! Я думал я один такой старый параноик…
— Это же очевидно, Анатолий Константинович! Только, как я их найду без радиосвязи?
— Ну, ближняя УКВ может и работает… В момент пропадания связи "Машрум" находился в самой середине обширного и стабильного атмосферного джета. Учёные, тут на "Европе", дают на каждый момент времени его предполагаемую позицию, по счислению, так сказать. Туда мы тебя наведём. А там зови, кричи… ищи! Подойдёт Куприянов, и его подключим. Вытащи ребят, короче. Там шестеро: сменный экипаж ЕКА и наша Светлана Рябушкина.
— Это которая планетолог?
— Она выдающийся планетолог! Прилетела с Земли проверить какие-то свои теории и пошла со сменным экипажем…
Кондратенко встретил недавно планетолога Рябушкину в коридоре станции "Европа". Ещё не старая, лет сорока, но выглядящая значительно моложе, она произвела на него неизгладимое впечатление.
"Извините, как пройти в сектор ЕКА, капитан?"
Каре чёрных, как космос волос, точёная фигурка в ладно пригнанном комбезе, бейджик "РАН С.В. Рябушкина, планетолог" на груди. Капитан внезапно почувствовал тогда, что краснеет, как мальчишка в расцвете пубертатного возраста.
"Отсюда на лифте на третий уровень, затем направо! Вас проводить?"
"Спасибо, не стоит. Больше я не заблужусь. До встречи!"