Уличный фонарь освещал витрину, и стальная ручка спиннинга весело поблескивала в его лучах, вызывая к жизни старую любовь, золотистую и глубинную, которая оказывается никуда не исчезала с тех пор. Норрис смотрел на спиннинг и вспоминал запах свежего кофе, поднимавшийся от красного с серыми полосками термоса и скользящий по спокойной гладкой поверхности озера. Он даже ощутил грубоватую твердость самого спиннинга в своей руке и поднял к глазам другую, чтобы смахнуть навернувшиеся слезы.
– Сержант? – послышался тихий голос.
Норрис коротко вскрикнул и отступил на шаг от витрины. Возникла сумасшедшая мысль, что в конце концов он все-таки наложит в штаны достойное завершение безупречно проведенного дня. Но спазм тут же прошел, и он оглянулся. Высокий мужчина в твидовом пиджаке стоял на пороге магазина и смотрел на него с мягкой улыбкой.
– Я испугал вас? – спросил он. – Простите.
– Нет, – ответил Норрис и тоже заставил себя улыбнуться. Сердце все еще колотилось как отбойный молоток. – Ну… может быть, немного. Я смотрел на удочку и вспоминал старые времена.
– Этот спиннинг поступил только сегодня. – объяснил мужчина. – Он старый, но в прекрасном состоянии. Это Базун, знаете ли. Не слишком широко известный, но высоко ценимый специалистами-рыболовами. Он..
– Японский, – перебил Норрис. – Я знаю. У моего отца был когда то такой же.
– Неужели? – улыбка на лице мужчины – стала еще шире. Обнажившиеся при этом зубы были кривыми, но тем не менее улыбка Норрису пришлась по душе. Какое совпадение, правда?
– Да, действительно, – согласился Норрис.
– Меня зовут Лилэнд Гонт. Я владелец этого магазина, – мужчина протянул руку.
Непроизвольный озноб содрогнул тело Норриса, когда длинные холодные пальцы Гонта обвили его руку. Но пожатие было кратким, и когда пальцыщупальцы оставили его руку, ощущение тут же прошло. Норрис отнес такую свою болезненную реакцию за счет очередного спазма в кишечнике, мучительно выталкивавшего всякую дрянь, которую хозяин запихал в него во время обеда.
Ну какого черта ему понадобилось брать в грильбаре всяких мерзких моллюсков, а не цыпленка, на котором это заведение специализируется?
– Можем поторговаться насчет спиннинга, – предложил Гонт. – Заходите, сержант Риджвик, поговорим.
Норрис слегка опешил. Он точно помнил, что не сообщал этому старому дятлу своего имени. Открыл было рот, чтобы спросить, откуда тот его знает, но передумал и снова закрыл. У него ведь прямо над полицейским значком на груди приколота небольшая табличка с именем – вот и разгадка.
– Не могу, к сожалению. – Норрис показал большим пальцем за спину, туда, где стояла его патрульная машина. Даже отсюда было слышно, как работает переговорник, хотя доносились только неясные звуки. За весь вечер ни одного вызова. – Дежурство, сами понимаете. Вообще-то смена у меня в девять заканчивается, но пока не верну машину…