— Я понимаю, — помолчав, решительно тряхнула она короткими волосами, — но я ведь сама так захотела… поэтому и расскажу все полностью. На чем я остановилась? Да… замок. Я выгодно продала дела и дома, когда перебралась туда, а изучив местные возможности заработать, купила пару баркасов, и наняла рыбаков. Потом построила коптильню, начала отправлять в Кад обозы. И конечно ни на минуту не выпускала из виду гоблинов. А еще я после переезда в замок решила, что должна научиться бою на мечах, и каждый день, невзирая на погоду, два часа посвящала тренировкам. Однажды, поздней осенью, перед днем рождения Ками, я решила сама съездить в Кад, мне хотелось купить дочке в подарок что-нибудь особенное, иногда меня мучил жгучий стыд, что я все деньги трачу не на неё, а на свою тайную страсть. К этому времени я уже точно знала, что хотела бы заполучить Тайга вовсе не для любви, а для мести. Впрочем… я же хотела быть честной… Можете считать меня помешанной или даже злопамятной… но я и сейчас не отказалась бы сделать ему какую-нибудь особенную гадость… Так, чтобы ему хоть на миг стало так же больно… как больно было мне.
Артемия порывисто вздохнула и, отвернувшись, смахнула невольную слезинку. Но все и так старательно отводили от неё взгляды, как, впрочем, и я сам. Мне было невыносимо жаль эту женщину, умудрившуюся собственными руками превратить свою жизнь в кошмар.
— К чему я рассказываю про ту поездку… — взяв себя в руки, глуховато продолжила госпожа Шуглинд, — немного не доезжая до Када, мы встретили странную процессию, толпа обозленных горожан тащила к речке избитую и связанную молодую женщину. Двое здоровых мужиков шли впереди, держа концы веревок, на шее у несчастной висел мешок с камнями, а сзади бежали молодые парни и хлестали ее лозинами. Я велела возчикам и охранникам отобрать женщину у толпы, впервые порадовавшись, что еду с собственным обозом. Мужикам явно не хотелось исполнять мой приказ, но я пригрозила, что выгоню всех и не заплачу, и они нехотя подчинились.
Горожанам я заявила, что отвезу ведьму к магу, для отправки в суд, и они, поворчав, побрели назад. Не догадываясь, что я собираюсь их обмануть. Мне давно хотелось свести дружбу с какой-нибудь ведьмой, да случая не выпадало. И упускать такую удачу я не могла. Я велела положить её в мой возок, и пока мы добрались до города, план был готов. Не буду объяснять подробности, вы и сами знаете, что нам все удалось. Сахта поклялась помочь мне отомстить, а я обещала никому не раскрывать ее тайны. После того, как мне начала помогать ведьма, расследование двинулось быстрее, и через несколько лет мы точно знали, где их дом. Вот только попасть туда оказалось не так-то просто. А подкараулить и перехватить гоблинов в дороге вообще невозможно, у них всегда хватало денег на амулеты переноса. Как нельзя было и предугадать, куда они свернут на следующей развилке. Мы уже сообразили, что все эти поездки были неспроста, гоблины явно что-то упорно искали. И тогда… родился план, попробовать выяснить у одного из них напрямую, что именно они ищут. Помочь взялась Камира, ей тогда уже минуло двадцать, она умела держать меч не хуже меня, и хорошо разбиралась не только в хозяйственных делах, но и в людях. Да… я посвятила её в свою тайну, ещё когда дочери исполнилось шестнадцать. Не затем посвящала, что искала помощи или сочувствия, а чтобы уберечь, гоблины стали все чаще появляться в наших краях… и я боялась за её жизнь. И она вполне прониклась смертельной угрозой, была всегда осторожна и бдительна… вот только не могла я додуматься, что кровь к крови потянется.