— Ты не понимаешь, война — мужское дело! А твое дело — править, украшать приемы, растить от любимого мужчины детей! — У меня от бессильной ярости едва пена изо рта не пошла.
И еще… очень не хотелось подыхать у нее на глазах.
Но я загнал свою тоску подальше и уверенно продолжат:
— Ты не можешь покинуть свой народ в минуту опасности!
— Вот я его и не покидаю! — преспокойно парировала Иалона. Похоже, чем больше я волновался, тем она становилась спокойнее.
Меня затрясло.
— Иалона, не смей! Даже не вздумай! Я не позволю тебе глупо загнуться из-за смешной и нелепой гордости! Ты должна жить, любить, наряжаться и блистать, что бы там ни было! — Я задохнулся от наплыва чувств.
— И это все причины?.. — как-то устало и безэмоционально спросила Иалона. — Это все причины жить для меня дальше?
Меня прорвало:
— НЕТ! Я люблю тебя, слышишь! И ты будешь жить, чего бы это мне ни стоило!
— А как же ты?.. — тихо спросила девушка.
Я опустил глаза. Потом поднял взгляд:
— Даю тебе торжественное обещание, что пока будет в моих силах — не умру! Буду бороться до последнего! Такой ответ тебя устраивает?!
— Устраивает! — повеселела королева и, притянув меня, нежно поцеловала.
Через секунду я сам ее удерживал, целуя горячо, отчаянно, впиваясь в губы, словно собственник.
Тут на лестнице раздались шаги. Взволнованный голос Брячеславы спрашивал:
— Лона, где вы? Куда вы запропали?
Иалона в последний раз шепнула:
— Приказываю тебе — ЖИВИ! — и упорхнула в самую гущу схватки.
Быстрым шагом я двинулся к воротам. Из больницы уже возвращался тот самый гигант. Похоже, ногу ему как-то ускоренно вырастили, потому что он рвался бегом обратно на поле битвы.
Я властным жестом остановил его:
— Видишь во-он ту девушку в заломленной пилотке и почтенную матрону рядом с ней?
Великан с легким недоумением подтвердил:
— Да, — все так же приплясывая на месте и мысленно стремясь в бой.
— Это ее величество Иалона Первая.
Мужик вскинулся, на глаз пытаясь соотнести, правду ли ему говорят.
Я продолжал:
— Следуй за ней и, если ей будет грозить малейшая опасность, защити. И еще… — приблизил губы к его уху. Шепнул: — Примерно через полчаса, если наши будут проигрывать, возьми пятерку крепких солдат из числа вылеченных раненых, лучших лошадей из королевской конюшни — и увези ее величество в Дорсет. Если надо — то даже против ее воли. Считай, приказ главнокомандующего! Можешь ей так и сказать. А с Кондрадом я потом разберусь, и он подтвердит мои полномочия.
Солдат кивнул.
Я с громко стучащим сердцем вернулся на стены — руководить третьей линией обороны, пока остальные внизу. Меня приветствовали возбужденными криками женщины и подростки на стенах, которые оставались кипятить масло, воду и смолу.