— Отлично, — произнес Себастьян и встал. Замер, глядя на меня сверху вниз, затем подтолкнул в мою сторону письмо и кольцо. — Вы заслужили, Беатрикс. И еще одно. Седрик собирается сделать вам предложение. Теперь, когда вы лишены дворянства, а он всего в шаге от обретения фамилии, этот союз больше не выглядит для него безумием.
— И что? — буркнула я, даже не пытаясь скрыть неприязнь в голосе. — Вам не кажется, что это не ваше дело?
— Я ни в коем случае не говорю, что вы должны принять это предложение. — Себастьян пожал плечами. — В общем-то я был бы даже рад, если бы мои люди не отвлекались на улаживание семейных проблем. Речь не о том, Беатрикс. — Он помолчал немного и с явным усилием завершил: — Подумайте: вам двадцать пять, а вы до сих пор девственница. Это ведь действительно смешно. Седрик кажется мне более чем достойной кандидатурой, чтобы сделать ваш первый раз поистине незабываемым.
— Пойдите прочь! — гневно взвыла я, окончательно потеряв всякое терпение. — Да какое вы имеете право!..
Первыми в наглеца полетели карты, от которых он прикрылся рукой. Затем я отвернулась, выискивая что-либо потяжелее, схватила в руки первую попавшуюся книгу, намереваясь запустить ею в мерзавца, но, когда обернулась, — комната была уже пуста. Самое удивительное, что я не слышала ни звука закрывающейся двери, ни шума торопливого бегства. Себастьян исчез так же внезапно и таинственно, как и появился.
* * *
Стоит ли говорить, что после визита Себастьяна я не спала всю ночь. Дора как раз уехала навестить родственников в деревне, видимо торопясь поделиться с ними последними сплетнями об ужасах городской жизни, поэтому никто не мог помешать мне бесцельно слоняться по всему дому и негромко жалобно вздыхать, молчаливо оплакивая собственную невезучесть.
Письмо матери я перечитала раза три, не меньше. А затем со злостью скомкала его и отшвырнула в самый дальний угол кабинета. Потому как выходило, что матушка прекрасно знала о той афере, в которую ввязался отец. Знала — и одобряла ее, не видя ничего дурного в подобном способе заработка. Матушка просила прощения за то, что они с отцом втянули меня в эту историю, звала присоединиться к ней в Прерисии. Правда, при этом не предлагала ни одного способа, при помощи которого я смогла бы беспрепятственно миновать границу. А в конце сделала приписку, что оставляет мне бабушкино кольцо на долгую память о моих беспечных родителях и просит не держать на них зла.
Когда за окном окончательно воцарился влажный непроглядный мрак, я с ногами залезла в любимое кресло. Потушила все свечи и магический шар, в полной темноте слушая, как по крыше и окнам барабанит упругий дождь.