— Брось свои старые штучки, со мной это не пройдет! — сказала ей Пиппи. — Уж поверь мне, в Дальней Индии я видела змей побольше твоего.
Она разжала змеиное кольцо и положила удава обратно в ящик. Томми и Анника стояли белые как мел.
— Это был тоже удав, — объяснила Пиппи и застегнула расстегнувшуюся резинку чулка. — Я так и думала.
Фрейлейн Паула долго ругалась на каком-то иностранном языке. А все посетители зверинца вздохнули с облегчением. Но они вздохнули слишком рано, потому что в этот день суждено было случиться многому. Позднее никто не мог объяснить, как все это произошло.
Тиграм дали большие красные куски мяса. Служитель уверял, что запер дверцу клетки крепко-накрепко. Только чуть погодя раздался крик:
— Тигр на свободе!
Так оно и было. Этот полосатый зверь стоял возле зверинца, готовый к прыжку. Люди бросились врассыпную. Но одна маленькая девочка стояла, зажатая в углу, совсем рядом с тигром.
— Стой, не шевелись! — кричали ей люди, думая, что тогда зверь ее не тронет.
— Что делать? Что делать? — говорили люди, ломая в отчаянии руки.
— Надо бежать за полицией! — предложил один.
— Нет, лучше вызвать пожарную команду!
— Позвать Пиппи Длинныйчулок! — сказала Пиппи и вышла вперед.
Она села на корточки метрах в двух от тигра и поманила его:
— Кис! Кис! Кис!
Тигр зарычал и показал свои страшные зубы. Пиппи предупреждающе подняла указательный палец.
— Если ты укусишь меня, то я укушу тебя, будь уверен, — сказала она.
И тут тигр прыгнул прямо на нее.
— Да что ты, спятил? Шуток не понимаешь? — спросила Пиппи и отшвырнула его от себя.
Со страшным рычанием, от которого у людей мороз пошел по коже, тигр снова бросился на Пиппи. Было ясно, что он собирается вцепиться ей в горло.
— Ну, как хочешь, — сказала Пиппи. — Только помни, ты первый начал!
Одной рукой она зажала ему пасть, другой подхватила его и бережно понесла в клетку, напевая: «Посмотри на моего кисаньку-котенка!»
И тут люди второй раз вздохнули с облегчением, а маленькая девочка, стоявшая в углу, бросилась к своей маме и сказала, что она больше ни за что не пойдет в зверинец.
Тигр порвал подол платья Пиппи. Она посмотрела на лохмотья и спросила:
— Есть у кого-нибудь ножницы?
У фрейлейн Паулы были, и она больше не сердилась на Пиппи.
— Вот, возьми, храбрая малышка! — сказала она, подавая Пиппи ножницы.
И Пиппи отрезала большущий кусок, так что ее платье стало гораздо выше колен.
— Ну вот, — сказала она, довольная. — Теперь я еще наряднее. Вырез сверху и снизу. Красивее не бывает.
И она пошла прочь до того элегантно, что коленки стукались одна о другую на каждом шагу.