— Если вы на несколько минут, я подожду, — предложил шофер. — Господину машина понадобится только после двух.
— Здесь у меня дела не на несколько минут. На всю жизнь! — пошутил Салман. — Да и какая жара? Для меня это все равно что лунный свет — ничуть не греет.
Шофер ничего не понял, нажал на газ и отъехал.
Салман быстро зашагал в другую сторону. Он несколько раз обернулся на ходу и, окончательно успокоенный, пошел медленнее. У кондитерского магазина Чаудури он перевел дыхание, достал из кармана брюк платок и, вытерев лоб, хотел перейти улицу, но переход закрыли, чтобы пропустит! транспорт. Из-за сильного движения нельзя было рассмотреть, что происходит в переулке напротив. Нетерпеливо переступая, Салман выругался: «Damn your traffic!»
Старик, прижимавший обеими руками к груди рулон ткани и нечаянно толкнувший Салмана, вздрогнул, отошел в сторону, на секунду задержал на Салмане взгляд и, что-то бормоча себе под нос, зашагал дальше.
Салман достал сигарету, закурил. Движение стало меньше, и он разглядел на другой стороне улицы белое сари. Ясно, она направляется к автобусной остановке. Ну конечно, отсюда автобус идет в сторону Вазирганджа.
Он перешел улицу.
Суман прошла мимо, совсем рядом, но не заметила его.
— Алло, Суман! — потихоньку окликнул он.
Она замедлила шаг, но не остановилась. Будто подумала, что ей это просто послышалось. Она подняла голову, поправила на плече ремешок сумки и пошла дальше.
Салман молча шел за ней.
— Алло, Суман! — чуть слышно повторил он.
Она сделала еще несколько шагов, остановилась, прислонилась к фонарному столбу и закрыла глаза.
— Вы? Ведь вы отправились за фруктами? — тихо проговорила она не оборачиваясь.
— Фрукты теперь уже дома. Мне достался лишь один плод. Плод моего терпения.
— О чем вы? — спросила Суман и повернулась к нему.
— Вот так, — сказал он. — Давайте посидим где-нибудь. Вы выглядите усталой.
— Да, я устала, и мне хочется пить. — Суман провела языком по пересохшим губам и посмотрела на Салмана. Почти детская беспомощность — больше ничего не было в ее взгляде.
Салман вздрогнул. Ему захотелось заключить Суман в объятия, приласкать, подбодрить, помочь ей. Но он только сказал:
— Вот харчевня напротив. Выпьем чего-нибудь холодного. Я тоже устал. Идем?
Они прошли в отдельный кабинет. Салман сел напротив Суман.
— Как хорошо, что я встретил вас, — сказал он. — Вам стало нехорошо, закружилась голова?
— Да, какие бывают совпадения, задумчиво ответила Суман. — Это от жары кружится голова, — сказала она.
Салман рассмеялся в душе. Совпадение! Да он чуть не задохнулся, пока добежал сюда. Совпадение… Пусть будет так. Замечательное совпадение.