Первый большой успех Ван Вогту принес роман “Слэн” (1940, переработанный в 1946 году). Это история молодого мутанта, “слэна”, Джомми Кросса. История его борьбы против тоталитарного режима, установившегося на Земле, и одновременно история его любви к дочери диктатора. Как и во многих произведениях того периода лейтмотив этого романа — конфликт между косностью и мракобесием людей с одной стороны и появлением новой суперрасы людей-слэнов. Слэны — очередной шаг вперед в эволюции человека. Они телепаты, наделены множеством дополнительных качеств, делающих их непобедимыми в соперничестве с людьми, что выносит им от лица тоталитарного режима смертный приговор. По всей Земле идет охота на слэнов, их беспощадно уничтожают при попытке оказать сопротивление, разыскивают, ловят.
Оставшись один в огромном чужом мире, его родителей убивают, Джомми вступает в борьбу со всем человечеством, с чудовищным изощренным механизмом полицейской слежки, подавления и почти одерживает победу… когда неожиданно оказывается, что слэны пробились в верхушку управления людей и работают над тайной ассимиляцией остального человечества, то есть над сближением людей и слэнов. Развязка весьма неожиданная и эффектная. Роман “Слэн” послужил основой для всевозможных последователей и подражателей, совершенно очевидно также, что знаменитые фильмы “Сканнеры”, “Сканнеры-2” и “Сканнеры-3” также используют большую часть мотивов, разработанных писателем еще в 1940 году.
В 1941 году появился другой знаменитый роман писателя, на мой взгляд, один из его лучших романов, “Оружейный магазин Ишера”, опубликованный первоначально в журнале “Захватывающие истории” и вышедший в полном варианте в 1951 году. Уже в 1943 году появилось продолжение в журнале “Удивительные истории” — роман “Оружейники” и совсем недавно, в 1992 году, “Хозяева Ишера”. Контрапунктом всей серии является противостояние имперской системы подавления и таинственной организации “Оружейные лавки”. Последние снабжают оппозиционные силы загадочным сверхмощным лазерным оружием. Создана организация оружейников загадочным Робертом Хедроком, бессмертным, который появляется время от времени, чтобы навести панику, выдать своим соратникам инструкции и снова исчезнуть. А фокус, придуманный на этот раз Ван Вог-том, который делает эту книгу особенно запоминающейся, это маятниковые качания Хедрока во времени. Туда-сюда, туда-сюда. Великолепно!
Альфред Ван Вогт — создатель еще двух очень популярных серий: серии об альтернативном мире Нуль-А и серии об империи Атома. В обоих этих сериях писатель зарекомендовал себя как сторонник “хард сайенс фикшн”, то есть сугубо научной фантастики. И каждая серия заслуживает особого разговора и пристального анализа, поскольку, как всякий первопроходец, Ван Вогт поднимал огромные целинные пласты в тематике НФ. Не всегда он делал это лучшим образом, некоторые места его произведений размыты, не доведены до логического конца, в других случаях он действовал весьма поспешно, но все-таки не следует забывать, что он был первым. И его произведения — это непередаваемый сплав приключений и технологии, технических усовершенствований и научных открытий, интриг и социальных обобщений.