Элмар обиженно засопел и основательно приложился к кувшину с вином. Затем, видимо озаренный внезапной идеей, как можно достойно ответить языкастому кузену, злорадно спросил:
— Шеллар, а когда ты наконец женишься?
Король помрачнел.
— Ну почему, когда тебе нечего ответить, ты постоянно спрашиваешь именно об этом?
— А ты сам не догадываешься?
— Догадываюсь. С тех пор, как ты прекратил геройствовать, у тебя появилось много свободного времени, и ты вдруг вспомнил, что ты теперь первый наследник престола. И не на шутку встревожился, что, если со мной что-нибудь случится, ты встрял на всю оставшуюся жизнь. Поэтому теперь изо всех сил заботишься о том, чтобы я поскорее наплодил наследников. Верно?
— В целом — да. Но есть еще одна причина.
— Азиль?
— Точно. Будучи королем, я не смогу на ней жениться даже после того, как она созреет. Нимфа не может быть королевой, потому что тогда у меня заведомо не будет наследника, а будет отряд гулящих дочерей. Мне-то наплевать, какая у меня будет семья, но на интересы короны я уже наплевать не смогу.
— Да не переживай ты так. Азиль совершенно безразлично, женишься ты на ней или нет. Роль фаворитки ее вполне устроит.
— Зато меня не устроит. — Элмар нахмурился и снова вопросил: — Так как же, Шеллар? Когда ты собираешься жениться?
— Будешь приставать, вообще не женюсь.
— Шеллар! — взмолился принц-бастард. — Ну, если тебе так уж претит мысль о нормальной семье, наделай бастардов своим фавориткам! Хотя бы штуки три! Я из-за тебя по ночам нормально спать не могу, мне все время какие-то ужасы в голову лезут!
— А не напиваться перед сном ты не пробовал? Придумал тоже! Они и так на мне виснут, как на вешалке, а если у них будут от меня дети, вообще на голову сядут. Не переживай, ничего со мной не случится, как только найду подходящую невесту, сразу же женюсь. Мне еще не пятьдесят лет, чтобы так торопиться. Так что не уводи разговор в сторону и не отлынивай от поручения короля. Занимайся со своей гостьей и не пытайся спихнуть ее Жаку. Зайди к казначею и получи под расписку тысячу золотых для нее, а то они уже не первый день Ольгу ждут.
— Кстати, о деньгах… — помрачнел Элмар. — Шеллар, ты не представляешь, как я влип…
— Ты? Элмар, что должно было случиться, чтобы у тебя возникли финансовые трудности? Ты, по-моему, богаче меня раза в два…
— Выслушай, пожалуйста, и не перебивай. Я тебе расскажу еще одну причину, по которой мне перед Ольгой стыдно. Ты же знаешь, Азиль в некоторых вопросах до ужаса наивна. Она до сих пор не научилась толком деньги считать и плохо себе представляет истинную цену вещей. А эта подруга жила здесь всего второй день и, естественно, тоже ничего не знала. Птички спелись, и Ольга подарила Азиль заколку для волос. Помнишь красный браслет графини Монкар? Так эта заколка в два раза больше и еще с каким-то блестками внутри. Ни одна, ни другая так ничего и не поняли. Этой понравилось, потому что красиво, а та отдала, потому что у них это ничего не стоит. Теперь я ломаю себе голову, как им объяснить, что эта вещица стоит где-то от пятидесяти до семидесяти тысяч, причем сделать это так, чтобы ни одну, ни другую не обидеть. Азиль, конечно, ее сразу вернет, но это все равно, что игрушку у ребенка отобрать. А Ольга еще упрется и не возьмет, от нее чего хочешь можно ожидать. И что мне теперь делать?