— Какие такие пятнадцать параметров? Ты что, производишь какой-то глобальный отбор?
— Разумеется. Вопреки твоему мнению, что я нарочно тяну с женитьбой, я как раз этим усиленно занимаюсь.
Принц-бастард расхохотался.
— Так ты выработал себе модель идеальной жены и теперь ищешь, так сказать, соответствующую ей женщину? А если таких не бывает?
— Что за чушь! Идеальных жен вообще не бывает. Бывают более-менее терпимые. И пятнадцать параметров я определил исходя исключительно из интересов короны. Единственный, который касается лично меня, — это чтобы будущая королева не была лично мне противна. Это шестнадцатый.
— Но Шеллар… — Элмар даже растерялся. — Разве так можно? Это же противоестественно… Не по-человечески как-то… Люди должны жениться по любви, а не вот так вот…
— То люди, а я король. Не для себя женюсь, а для государства. И, по моему мнению, это великое счастье, что меня так мало волнуют женщины. Я могу спокойно выбрать вариант, наиболее подходящий для блага короны, и не страдать потом.
— И какие же параметры ты определил? — полюбопытствовал Элмар.
— Основной — способность родить наследника. Ради этого, собственно, все и затевается. Затем я рассудил так: обычно король должен руководить своим войском лично, то есть быть главным полководцем страны. Но я, как ты знаешь, не силен в военном деле. Я вообще не должен был заниматься армией… Эта корона на меня свалилась, как птичье дерьмо на голову. В экономике я за пять лет разобрался, но тянуть еще и армию даже при моей работоспособности слишком. Значит, этим должна заняться королева. Отсюда еще семь параметров. Есть и другие семь, но они не столь существенны.
— Ты еще один параметр упустил, — злорадно объявил Элмар. — Семнадцатый.
— Какой именно?
— А такой, что эта твоя идеальная королева должна еще согласиться выйти за тебя замуж. Ольга, например, ни за что не согласилась бы.
— Ты уверен? — засмеялся король. — А может, при личной встрече я ее очарую без всякой магии, а естественным путем, и она поймет, что короли не такие уж плохие, как она думает.
— Опять шутишь? — подозрительно спросил Элмар.
— Разумеется, шучу… Но в самом деле, когда я найду подходящую невесту, то очень постараюсь, чтобы она согласилась… Ладно, Элмар, мы перешли на бесполезную болтовню, а у меня еще полно работы. Ты сегодня идешь на бал в городское собрание?
— Иду. А ты?
— Куда же я денусь, должен присутствовать… А Ольгу вы с собой берете?
— Нет. Она еще не готова к таким выходам.
— Ну, тогда ступай к казначею… Что-то я не пойму, отчего ты так скис?
— Оттого, — уныло пояснил Элмар, — что после твоих объяснений насчет «…надцати параметров» я окончательно понял, что ты никогда не женишься.