Услышав, как скрипнула дверь, король приоткрыл глаза и увидел, как кто-то тихонько входит в комнату.
— Мэтр? — с надеждой позвал он, подавив очередной стон.
— Нет, — негромко ответил вошедший и направился к стульчику Мафея. — Это я.
— Жак… — неуверенно выговорил Шеллар и замолк, не зная, что сейчас услышит в ответ. То ли его личный шут пришел, потому что простил, то ли решил высказать все, что думает о таких друзьях, перед тем, как уйти навсегда…
— Угу, — гость взгромоздился на стульчик, поставив ноги на перекладину, точно как Мафей, и, дотянувшись до тумбочки, зажег свечу. — Пусть будет светлее, а то не видно ничего. Вам не мешает?
— Нет, — чуть качнул головой король и посмотрел на Жака, пытаясь определить, что же он все-таки скажет. А тот молча смотрел на его величество, тоже, видимо, чего-то ожидая или не зная, как начать. Король не выдержал.
— Прости, — тихо сказал он и стиснул зубы, чтобы не застонать вслух.
— Что, плохо? — сочувственно качнул головой Жак. — Да не стесняйтесь, никто вас не услышит. Мэтр звукоизолировал вашу спальню. Звонок у вас проведен прямо в комнату прислуги, если здесь дернете — там услышат. А в комнате можете хоть в полный голос кричать… Ни одна живая душа не услышит.
По всей видимости, себя он не учитывал. Либо не считал за живую душу.
— Жак…
— Да не сержусь я, не сержусь. Не могу я долго сердиться. А вы этим пользуетесь… Пошутить вам про что-нибудь? Или смеяться трудно?
— Не знаю… не пробовал, — признался король, не помня себя от облегчения. Ему даже показалось, что боль стала вполне терпимой и не столь уж мучительной.
— Ну попробуйте, если не боитесь. Хотите свежайшую хохму? Это не шутка, а правда. Вам опять гроб сделали.
Короля немедленно разобрал смех, и он понял, что смеяться все-таки больно.
— Ты так больше не шути… — попросил он, с трудом сдержав вскрик. — Больно смеяться… Который час?
— До заката еще почти час. Уже недолго. Я с вами посижу, поразвлекаю вас, хотите? Или вам лучше, чтобы никто не мешал?
— Спасибо… посиди.
— Что-нибудь хотите?
— Курить! — простонал король. — Двое суток… рехнуться можно!
— Что, мэтр воспользовался вашим бедственным состоянием и запрятал трубку? — сочувственно улыбнулся Жак и прикурил сигарету от свечи. — Держите. Смотрите только, не подпалите одеяло. А голова у вас не закружится?
— Она и так кружится, — отмахнулся Шеллар, глубоко, с наслаждением затянулся и блаженно улыбнулся.
— Как мало надо человеку для счастья, — улыбнулся в ответ Жак. — Ну, что вам рассказать? Какие-нибудь новости? Или что-нибудь загадочное?