Софи вернулась в спальню, выбрала платье из черного шелка и осторожно разложила его на кровати. По-арабски отдала приказ своей рабыне и опустилась на колени перед другим чемоданом, набитым обувью.
— Что бы с ней ни случилось, — сказала она, выбирая пару туфель тигровой окраски на шпильках, — она сама виновата. Если ты с ней знаком, то знаешь это не хуже меня. Медина — упрямая дура.
— Sasha.com — это вам о чем-нибудь говорит?
— А ты-то сам откуда знаешь?
— От Медины.
Софи пожала плечами и выбрала в другом чемодане пояс с серебряной монограммой.
— Идиотская мода, — пробормотала она.
— Мода?
— Прошлой весной кое-кто из девочек записался в этот отстойный клуб. Уму непостижимо. Сеть, в которой можно поймать разве что лузера без гроша в кармане. Полный отстой.
— А может, они искали мужа? Друга?
Софи снисходительно рассмеялась:
— Ну, на эту удочку меня не поймаешь.
— А у вас есть другое предположение?
Она разложила платье, туфли и пояс на кровати и окинула их довольным взглядом. В ванной по-прежнему текла вода.
— Не предположение. — Она обернулась к нему. — Уверенность. Ты что, думаешь, я позволю своим девочкам вкалывать бесплатно? Я провела расследование.
— И что вы узнали?
— Им платят.
— Кто?
Она неопределенно махнула рукой:
— Я знаю только, что многие из них исчезли. Три раза сходили к Саша и пропали. Вот так-то.
Шаплен вспомнил о слухах, о которых рассказывала ему Лулу-78. Серийный убийца на сайте знакомств? Нападавший только на девочек из эскорта, которым там нечего было делать? Торговля людьми? Но при чем здесь клуб вроде Sasha.com?
— Как-то не верится, что вы так легко примирились с этим, — настаивал он.
Подойдя поближе, она ласково расправила отвороты его пиджака:
— Ты мне нравишься, милый. Так что послушай моего совета: ступай своей дорогой. Есть очень простой способ не вляпаться в дерьмо. Не трогать его.
Она проводила его до двери. Прием окончен. Пифия сказала свое слово.
На пороге Шаплен решился задать последний вопрос:
— А «Метис» — это вам о чем-нибудь говорит?
Новая улыбка. Снисходительность уступила место нежности. Он догадывался, как Софи управляла своими подопечными. С помощью материнской ласки, скреплявшей их надежней, чем любые угрозы. Насилие, холод, жестокость исходили от окружающего мира. А она была рядом и защищала своих девочек.
— Я так долго вела свой бизнес, потому что меня прикрывали.
— Кто?
— Те, кто способен прикрывать.
— Не понимаю.
— Тем лучше. Но система работает в обе стороны. Они прикрывают меня, а я — их. Понял?
Ему представилась восточная вариация мадам Клод.[54]