Примерно в 10 ч утра, когда корабли уже приближались к выходу из пролива, одна из английских РАС перешла на такую высокую частоту, что немцы не смогли создать ей помеху. С нее и поступило сообщение о немецких самолетах, летающих над проливом на малой высоте, но корабли все еще не были найдены. Несколько патрульных самолетов британских ВВС, поднятых в воздух, обнаружили большую группу самолетов люфтваффе и, пытаясь ускользнуть от них, спустились к самым гребням волн. Тут им и удалось разглядеть уходящие немецкие корабли.
Немецкие моряки были начеку в ожидании предстоящего боя. Он, конечно, не задержался: самолеты-торпедоносцы 825-й эскадрильи английских ВВС в сопровождении пяти эскадрилий истребителей настигли беглецов. Завязался жестокий бой, свой долг старалась выполнить каждая из сторон. Самолеты-торпедоносцы были тихоходными, и взаимодействия с истребителями прикрытия не получалось: все торпедоносцы, один за другим, были сбиты. Ни одна из торпед в цель не попала. Командир соединения торпедоносцев лейтенант-коммандер Юджин Эсмонд за проявленную самоотверженность был посмертно награжден Крестом Виктории…
Днем «Шарнхорст» потряс сильный взрыв: корабль наскочил на мину. Погода испортилась, и корабли не различали вешки, выставленные ранее прошедшим тральщиком. Экипаж «Шарнхорста» безмолвно наблюдал за проходящими мимо кораблями «Гнейзенау» и «Принц Ойген»: приказ гласил, что если один из кораблей будет поврежден или потоплен, другие не должны останавливаться, чтобы оказать помощь его команде, — приказывалось идти дальше любой ценой…
Экипажу «Шарнхорста» удалось наскоро произвести ремонт, и он продолжал свой путь, несмотря на атаки английских торпедных катеров. В 19 ч на мину налетел «Гнейзенау», потом — снова «Шарнхорст». На этот раз ему пришлось остановить машины и лечь в дрейф: его несло в сторону отмелей и минных полей.
Английские самолеты всю ночь не оставляли беглецов в покое. За ночь они совершили более 740 самолето-вылетов. Но корабли имели достаточно мощную и эффективную систему противовоздушной обороны, немецким морякам пришлось непрерывно поливать водой раскалившиеся добела от непрерывной ответной стрельбы стволы своих зенитных орудий. Атаки англичан реальных результатов не принесли.
В полдень 13 февраля немецкие корабли прибыли в родной порт, так и не столкнувшись с основными силами британского флота.
Операция перебазирования прошла успешно, и в этом большая заслуга генерала Мартини с его продуманной программой действий. Эго была первая проверка на практике, в реальных боевых условиях, возможностей радиоэлектронной борьбы.