— То есть ты признаешь, что в монастыре встречалась с дьяволом!
— Не лицом к лицу, досточтимый господин инквизитор, если вы это имеете в виду. Мне не встречался мужчина с копытами, бычьим хвостом и рогами на голове. У меня лишь сложилось впечатление, что монастырская жизнь управляется не ангелами, а чертом.
— Тогда объясни мне, как ты можешь так подробно описать Люцифера, если никогда, как сама же утверждаешь, не встречалась с ним!
— Брат-доминиканец! — возмущенно воскликнула Магдалена. — Любой ребенок опишет вам черта, ведь согласно учению Святой матери Церкви он выглядит именно так.
Коварно ухмыляясь, инквизитор подвинул по столу корень мандрагоры, напоминающий человеческую фигуру, и с той же ухмылкой задал вопрос:
— А как, дева, к тебе попал этот дьявольский амулет? Кто-то же должен был тебе его подсунуть.
— Я обнаружила его только вчера в кайме моего платья и не могу сказать, как он туда попал.
— Вероятно, тем же образом, что и золото, которое ты в один прекрасный день извлекла из подкладки своего платья!
Инквизитор и в самом деле был хорошо информирован. Откуда он мог все это знать?
— Циркачей она уверяла, — вмешался зазывала, — что платье с вшитым золотом принадлежало не ей. Она его прихватила в гардеробной монастыря, когда удирала, а сокровище нашла потом, совершенно случайно. Только ей никто не поверил.
Магдалена смерила зазывалу долгим взглядом, но он не повернулся в ее сторону.
— За что ты меня так, Форхенборн? — тихо спросила она.
— Я говорю только правду, — не моргнув глазом, заявил вполголоса зазывала, по-прежнему не глядя на нее. — Ни одному человеку, если только он не продал душу дьяволу, не дано ни с того ни с сего разгуливать по тонкому тросу, тем более закрепленному на башне Майнцского собора.
— Но Рудольфо ведь тоже делал это, — попыталась оправдаться Магдалена.
Форхенборн отрезал, повысив голос:
— Это отнюдь не доказывает, что у него все было чисто.
С наигранным недоумением Магдалена покачала головой.
На самом деле она в душе боролась с искушением открыться инквизитору и признаться, что она, как и Великий Рудольфо, лишь с помощью таинственного эликсира была в состоянии противостоять силам природы. Но кто поверит ее словам, что один из Девяти Незримых где-то в тайнике прятал девять книг с научными открытиями, накопленными человечеством за тысячелетнюю историю? И среди прочего там был рецепт эликсира, наделяющий человека сверхчеловеческими способностями.
Инквизитор бдительно наблюдал за перебранкой Магдалены и зазывалы Форхенборна. В конце концов он огласил следующее решение: