— Ты меня не спросила, почему я вновь заговорил, — сказал он.
Магдалена моментально проснулась. Что она должна ответить? Как реагировать? Выдержав паузу, она произнесла в темноту:
— Я боялась, что мой вопрос будет тебе неприятен.
После этого в комнате снова надолго повисло молчание.
Тишина казалась бесконечной, пока у Магдалены не лопнуло терпение, и она спросила:
— И как ты думаешь, почему к тебе вернулась речь?
Мельхиор явно ждал этого вопроса.
— Сначала ты должна узнать, почему я потерял речь, — ответил он, не в силах справиться с волнением.
— Ты расскажешь мне?
Похоже, ему был нужен разбег для длинного объяснения, ибо Мельхиор приступил к рассказу не сразу — сначала медленно, а затем все живее и живее, так что речь его стала более уверенной. При этом он говорил как бы отстраненно, будто рассказывал чью-то чужую историю, а не вспоминал свою собственную.
— Моя мать была белошвейкой. Женщина очень талантливая и ослепительная красавица. Никто, включая ее саму, не мог предположить, что именно эти качества станут причиной ее трагической судьбы. Ловкость ее пальцев и прекрасный вкус, с которым она шила тонкое белье, уже в молодые годы обеспечили ее богатыми клиентами. Дворяне заказывали моей матери нательное белье, и даже епископ Регенсбургский шил у нее стихари с роскошной отделкой из дорогих кружев. Именно последний воздавал должное не только швейному искусству своей портнихи, но и ее длинным рыжим волосам и пышным грудям, которым бы позавидовала любая кормилица.
Однажды, когда она принесла епископу заказанное церковное облачение, тот без обиняков спросил ее, не хотела бы она услужить ему, — именно так он и выразился, добавив при этом, что вреда ей ни в коем случае не нанесет. Будучи юной и неопытной, мать почувствовала себя польщенной, а перспектива выгодно заработать на любви и тот факт, что епископ был видным мужчиной приятной наружности, окончательно рассеяли ее сомнения.
От тебя наверняка не укрылось, что все наши духовные сановники, вопреки законам Церкви, содержат наложниц. Многие умудряются иметь даже несколько связей, чем и похваляются между собой. В отличие от них епископ Регенсбургский оказался человеком чести и совести. Во всяком случае, как утверждала мать, второй у него не было, никто не оспаривал у нее епископское ложе...
Магдалена взволнованно перебила Мельхиора:
— Мне кажется, я уже знаю, что произойдет дальше!
— Ты права, — продолжил Мельхиор свой рассказ. — Плодом этой тайной любви стал я.
— Ты сын настоящего епископа!
— Я этого не отрицаю.