– А по батюшке?
– Нифонтович… – немного смутился Коптеев.
– А что? Чудесные старые имена. Так вот, Степан Нифонтович, я пригласил тебя по такому вот вопросу. Скоро в строй…
Я покосился на военврача. Он пошелестел бумагами, кивнул и сказал:
– Множественные осколочные ранения левого плеча и шеи от разрыва фугасного снаряда авиапушки. Лечение прошло успешно. Дней десять, максимум – двенадцать.
– Ну, вот видишь. Пара недель – и на фронт. Я хочу предложить интересное дело. Но сначала расскажи немного о себе…
Парень, запинаясь и не зная, о чем, собственно, говорить, начал свой рассказ. Я покосился на контрразведчика. Он молча прикрыл глаза. Хорошо.
– Достаточно, старший лейтенант! А теперь расскажи мне о своем первом бое… и о последнем тоже. Когда тебя ранили.
Парень ссутулился, переплел пальцы рук и, не отрывая взгляда от пола, начал неспешный рассказ:
– Ну, значит, так… Воевать я пошел осенью сорок первого года, в октябре, на Западном фронте. Защищали подступы к Москве. Как раз немцы прорвались к Вязьме… Особых воздушных боев как бы и не было – в основном мы на штурмовку противника летали. Да и что мы могли там немцам противопоставить? Ни скорости, ни оружия, эх-х… – Он безнадежно и горько махнул рукой.
– Смотри на меня, Степан, – мягко сказал я. Он поднял на меня взгляд. Я его поймал и провалился в глаза парня…
* * *
…Такое непривычное тарахтение мотора. По-особому изломанные крылья не дают обзора по горизонтали. Ба! Да это же «И-153»! Знаменитая «Чайка»! Я летал на ней только в авиасимуляторе, и, надо сказать, она мне нравилась своей исключительной маневренностью. Но вот скорость и вооружение… Хотя были и пушечные «Чайки».
Парень мешал мне. Суета в мыслях, настороженность, да что там! Просто испуг. Первый вылет, что уж тут поделаешь… Так, нужно ставить какой-то фильтр. Так я не могу. Он мне понять не дает, что к чему… Вот так-то лучше. Ну, полетели…
Летим тройкой. Ужас! Все время смотрим на ведущего. А тот крутит головой, оглядывается за всех. Ведь правый ведомый тоже практически неотрывно следит за лидером – как бы не допустить опасного сближения. Да-а, звено из трех самолетов – тот еще подарок! Команды ведущий подает жестом. Радио нет… Как они летали? Вот сейчас поманил, «подойди поближе», значит. Теперь покачал крыльями – «Внимание!».
Смотрю вперед. Вдалеке, плохо различимая на фоне поблекшей растительности, дымит сизыми выхлопами двигателей колонна. Немцы! Плотные порядки, никакой суеты. То ли не видят, то ли не боятся. Какое у него оружие? Сейчас узнаю.
«Чайка» ведущего, прибавив газку, выходит вперед. Из патрубков мотора «Чайки» с хлопком потянулась отчетливо видимая струя дыма. Пологое снижение… Что же вы, ребята! От солнца надо! И пикировать покруче. Так выше угловое смещение – немецким зенитчикам и прочим стрелкам труднее попасть. Ведь перкалевые вы, пистолетная пуля пробьет. Зря возмущаюсь – он меня не слышит. Вот теперь вижу и оружие – под крыльями ведущего подвешены «Эрэсы». Ну, давай!