«Ла-5». Ну, это уже хорошо. Даже – весьма хорошо. Вновь непривычный звук мотора. Кабина другая, жарко. Ну да – мотор-то воздушного охлаждения. Вот он и охлаждается… А летчик – весь мокрый. Прямо сауна. Говорят – подошвы сапог ломались от жара двигателя. Не летал, не знаю…
Так, оглядимся. Ага! «Мессюки»! Шесть штук. А наших? Звено… Ну-ну… Пара «мессов» заходит сверху на наших. Ведущий делает маневр уклонения, но недостаточно резко. Стучат пушки немцев. Мимо. И тут же – новая очередь! Это сверху уже упала вторая пара «мессеров».
Истребитель ведущего спотыкается в воздухе, переворачивается на спину и летит вниз, под крыло… Степан остался один. Новый заход – скольжение. Неплохо, парень! Трассы проходят мимо. Старлей тоже стреляет – и тоже мажет. Вот он пошел вверх. Рано, что ты делаешь! Скорость! Скорость! Эх-х! Скорость теряется, самолет «виснет», а к нему уже прилепилась другая пара немцев. Снаряды бьют по крылу «лавочки», от удара самолет делает кульбит – так всегда бывает, когда стреляют с короткой дистанции. Ну, ушел? Нет… вспышка сзади-слева, и как будто на кожу, под пропотевшую гимнастерку, кто-то старательно приложил смоченное в крутом кипятке полотенце… Больно же, мать твою! А-а-а!
Боль летчика пробилась и ко мне. Машинально схватившись за левое плечо, я быстро сказал:
– Все! Хватит! Ну, так… – Я посмотрел на старшего лейтенанта. Ничего, в общем и целом – подходит… Подучить еще – и самое то будет. Летать умеет, не трус, стреляет не очень точно, но это кому как дано… – Решено! А? – Я взглянул на капитана контрразведки. Он пожал плечами, подумал и утвердительно кивнул – мол, бери, чего уж там!
– Награды?
– Две «Красные Звезды», медаль «За оборону Москвы» и «За отвагу».
– Сбитых сколько?
– Пять, товарищ майор!
– Хорошо! Теперь слушай меня, летун! Товарищ военврач, вы покурить не хотите? А то пока он будет писать рапорт – время есть.
Врач был парень с мозгами и намек понял.
– Я формирую отдельную эскадрилью. Задача эскадрильи – противодействие фашистским «охотникам», разным там «драконам», «удавам» и прочим «тузам». Ломать их будем. Ты как? Пойдешь с нами в небо? Решай – здесь и сейчас!
– А возьмете? – Неприкрытая радость в глазах. Что-то не пойму – у него в полку что-то было не совсем нормально?
– А чего ты так обрадовался? В полк не хочешь?
– Да никого уж там, считай, и не осталось… Да и вывели их на перевооружение. Я лучше к вам. Возьмете?
– Возьму! – отрубил я. – Если хочешь, если готов – возьму. Бери бумагу, пиши рапорт. «Начальнику Управления кадров ГУ ВВС КА. Прошу…» – ну и все, что ты просишь, не маленький. Вот так. Все. Иди, лечись. О нашем разговоре – никому. Понятно? Иди-иди… на концерт еще успеешь.