Эх, был бы тут Интернет, дал бы я летчикам почитать статью советского аса – Арсения Ворожейкина, «Заметки об огневом мастерстве»! Вот стрелял мужик! Ночью, по конусу (а конус – это такой мешок из авиационного перкаля, шесть метров длиной и метр в диаметре) Ворожейкин из 60 выстрелов, положенных по нормативу, попадал в конус 51 пулей, хотя для оценки «отлично» требовалось всего пять попаданий! В боях он сбивал самолет противника одной-двумя очередями, а его ведомые на один вражеский самолет тратили весь боекомплект.
Я только начал рассказывать летчикам о правилах стрельбы, наработанных Ворожейкиным, как дневальный вызвал меня к телефону. Меня приглашали в Москву.
– Капитан Извольский! Продолжайте вести занятие. Я в Штаб, буду поздно.
* * *
Водитель моего (ну, как «моего» – нашего, эскадрильского) «Доджа», старшина Петрович, действительно – «старшина», мужику было, наверное, лет 55, степенно и без выкрутасов загнал это раритетное (для меня) чудо на задний двор и заглушил мотор.
– Все, Виктор Михалыч, приехали. Просыпайтесь!
Я обвел задний двор нашей казармы мутным взглядом. Устал…
– Чо, Петрович, приеха-а-а-али? – не удержавшись, зевнул я.
– А то ж! У нас порядок в танковых войсках!
– В авиации, Петрович! В авиации. Побойся бога! Которую неделю уж служишь…
Бывший мехвод танка «Т-34», орденоносец и «погорелец» Петрович, чудом выживший в бою под Прохоровкой, только нахмурил изуродованный послеожоговыми рубцами лоб и что-то буркнул. Было ясно, что свои танковые войска он на какую-то там «драную» авиацию не променяет никогда. Вот только оклемается малость – и снова сядет за рычаги любимой «тридцатьчетверки». А пока… Пока надо терпеть. Терпеть, когда к командиру эскадрильи, Герою Советского Союза майору Туровцеву пацаны-летчики обращаются просто издевательски с точки зрения требований Устава: «Ви-иктор!» Не «товарищ майор», а – «Ви-и-иктор!» Тьфу! Терпеть, что каждый вечер летчики сначала пьют водку, а потом спят на кроватях в номерах на четыре человека, на чистых простынях… А не как ты, на фронте – на масляной броне «тридцатьчетверки» или вообще – на сырой земле, под родимым, теплым брюхом танка…
– Не дергайся, Петрович. Дай-ка… Сейчас боль уйдет… боли нет… нет боли, Петрович. Петрович!
– А?!
– Все, все! Скоро вернешься в свой полк, старшина. Мы на фронт, и ты… на фронт. И не злись ты на летчиков, Петрович. Горим мы так же, как и танкисты. Заживо горим. Только вы – на земле-матушке, а мы в небе.
– Да я ничего… – засмущался старшина.
– Вот и хорошо, что ничего. Не понимаю… Отбой уже был?