– Тс-с-с, – приложила палец к губам Варвара. – Кто-то идет!
Она выглянула из-за угла, хладнокровно вынула телефон и дважды нажала на кнопку. Спрятала телефон и потянула Дашу вниз. Даша присела на корточки. Мимо них тяжело протопал Прохвессор. Открыл замок, вынул что-то белое из кармана и скрылся за дверью. В конце зимнего сада вспыхнул неяркий свет.
– Не заметил, – облегченно выдохнула воздух Даша.
– Даша, он маску надел, – в обычно спокойном голосе Варвары чувствовалась тревога.
– Маску? Какую маску?
– Какую врачи носят, – пояснила Варвара.
– Зачем?
– Полагаю, чтобы воспрепятствовать проникновению инфекции, передающейся воздушно-капельным путем.
– Откуда в зимнем саду инфекция?!
– Инфекция может быть где угодно. Ой, я догадалась: маска предохраняет от запаха! Даша, я по телевизору видела: сильный запах некоторых цветов может усыплять и убивать. Человек засыпает, продолжает вдыхать смертельное благоухание – и умирает во сне. Так от запаха маков бывает и от роз, – прошептала Варвара.
– Значит, не зря он держит этот цветок под колпаком, – испугалась Даша. – А мальчики без масок!
– Ничего, сейчас я его прогоню. – И девочка уверенно вошла в оранжерею.
Услышав Варварины шаги, Прохвессор благоразумно потушил свет. Но Варвару не так-то просто было сбить с толку. Она нащупала выключатель, и оранжерея озарилась ярким светом. До Даши донесся ее строгий голос:
– Ты почему не в кровати? По распорядку в ночное время суток положено спать! Марш в кровать! Или я сейчас же зову воспитателей!
Прохвессор так обалдел от сурового напора Варвары, что беспрекословно покинул оранжерею. Он торопливо протопал мимо Даши и скрылся за углом. Девочка легкой тенью проскользнула в зимний сад. В лицо ей ударил густо насыщенный запахом цветов воздух.
– Мальчики, вылезайте! – велела Варвара.
Ребята не спешили выбираться из густых зарослей.
– Мальчики, это не смешно, вылезайте немедленно!
Как и в прошлый раз, Даша ощутила прилив острого пульсирующего страха.
– Мальчики, или вы вылезаете, или мы уходим и оставляем вас здесь на ночь, – потеряла терпение Варвара. Не получив ответа, она развернулась и кивнула Даше. – Пойдем, пусть сидят здесь, сколько влезет.
– Варвара, погоди, – остановила ее Даша, – мне кажется, что-то случилось! Не стали бы они так глупо шутить. – Она пристально осмотрелась, прикидывая, куда здесь можно спрятаться. У ребят было не так уж много времени, значит, притаились они где-то поблизости. Даша раздвинула густо сплетенные заросли двух растений и ахнула: судорога страха свела ей желудок. Владька и Максим ничком лежали за каменным бордюром.