– Растения заменяют ему друзей, – авторитетно заявил Максим.
– Так давайте станем ему настоящими друзьями!
– А он нуждается в друзьях? – скептически скривился Максим. – По-моему, ему вполне хватает своего собственного общества.
– Каждый человек нуждается в друзьях, – задумчиво сказал Владька. – Я – за Дарьино предложение!
– Я, пожалуй, тоже, но все же мне кажется, что нашему эксцентричному затворнику вполне хватает общества растений. Мы как-то разговорились, и Прохвессор изложил мне свои завиральные планы: он собирается создать новый вид растений, с генетической защитой от смены погодных условий и вредителей.
– Это не завиральные планы! – горячо вступилась за одноклассника Даша. – У него уже кое-что получилось! Ой! – Она прикусила язык, но было поздно.
– Так, интересненько, – сощурился Владька. – Откуда ты знаешь, что у Прохвессора кое-что получилось? А я-то думаю – с чего это вдруг ты прониклась к нему симпатией и пригласила в узкий круг друзей?
– Это не моя тайна. Я дала слово! – отбивалась Даша.
– Даша, как мы можем подружиться с Прохвессором, если ничего не знаем о его увлечениях?
– Даша, мы дадим тебе честное слово, что дальше нас эта тайна не пойдет, – заверила Варвара.
И Даша сдалась. И без уговоров друзей молчать ей было непросто, так хотелось рассказать о подарке Прохвессора.
– Слушайте. – И Даша рассказала им о необычном подарке одноклассника и продемонстрировала уколотый шипом палец.
– Интересно, – нахмурился Максим, – как, ты сказала, называются растения, которые Прохвессор скрестил с чайной розой?
– Первое название я совсем не запомнила, что-то мудреное на букву «ц», второе – что-то калифорнийское.
– Случайно, не дарлингтония калифорнийская?
– Точно, – подтвердила Даша. – Дарлингтония!
– Я недавно читал о ней. Хищное болотное растение, растение-кобра.
– Кобра? Оно ядовитое?
– Не знаю, – поправил очки Максим, – а коброй называется, потому что ее ловушки-листья напоминают кобру с раздутым капюшоном. Дарлингтония – хищное, плотоядное растение.
– А оно может напасть? – Даша невольно посмотрела на уколотый палец.
– Может! – зловеще прошептал Максим и, расхохотавшись, уточнил: – Может напасть на насекомое! На людей растения не нападают! Хищные растения – насекомоядные. А растений-монстров, жаждущих людской крови, придумали писатели-фантасты.
– А знаете, вы, конечно, можете смеяться, но мне вчера показалось, что растение само укололо меня! Я ведь заметила шипы и притронулась к стеблю между шипами, а оно шевельнулось и укололо! И этот запах: сначала он показался мне приятным, а потом стал каким-то приторным, удушающим. – Даша испуганно содрогнулась.