– Что за персонаж?
– А который о прошлую осень барский дом подломал да и убег потом.
Благово залез по щиколотки в ил и, ухватившись, перевернул утопленника лицом вверх. Синее оплывшее лицо, объеденное рыбами… За годы службы в полиции ему приходилось видеть и не такое.
– Свят-свят-свят! – отпрянул камердинер. – Мишка и есть!
И принялся отчаянно креститься.
– Смотри, Володя, – Благово раздвинул густые водоросли, опутавшие тело, как кокон. – Видишь?
На шее утопленника была затянута веревка, один конец которой был привязан к мельничному жернову.
– Здесь убийство.
Дедюлин послал работника верхом в волость за становым. Труп вытащили на берег, пруд стал заново наполняться водой.
– Кто у вас сейчас в приставах? – спросил Благово.
– Ротмистр Кузуб. Из гродненских гусар.
– И как его угораздило в сельскую стражу?
– Проворовался на закупках фуража. Вот приедет – увидишь, что за гусь.
«Гусь» появился к обеду. Он, очевидно, относился к тому типу людей, которые «схватывают все на лету». Не дослушав рассказа Дедюлина, ротмистр арестовал мельника и отправил под конвоем в стан. На вопрос, за что, даже удивился:
– Как за что? Покойник лежит в его пруду. На шее его жернов. Все понятно!
На попытку Благово обсудить дело Кузуб посмотрел сквозь статского советника лихим кавалерийским взглядом и заявил:
– У меня и не такие сознавались. Посидит в холодной да познакомится с моим урядником – все подпишет!
И укатил – писать рапорт исправнику, что подозреваемый задержан по горячим следам.
Больше всего Павла Афанасьевича раздражала тупость людей, облеченных властью. Он нахмурился, походил взад-вперед по берегу и сказал Львову:
– Давай досмотрим все до конца: рощу, выпасные луга, дом, и возвращайся в Нижний. А я на пару дней задержусь.
– Решил найти убийцу сам? От тебя-то он, конечно, не уйдет…
– Это и тебе полезно. Преступник где-то на селе. Ежели я переберусь в Питер, а он останется не разоблаченным – может еще наделать делов. Для тебя, как для будущего члена здешнего общества, это не может быть безразлично.
– И тебе хватит двух дней?
– Ну, я же не ротмистр Кузуб, в пять минут не управлюсь.
Львов уехал, а Благово приступил к розыску. Начал он с камердинера Архипа.
– Что ты сказывал насчет осенней истории с ограблением?
– Да к нам, вишь, на Дмитровскую[109] в дом залезли. Солонку серебряную сперли, ножи с ложками, у барина в кабинете насвинячили.
– Что именно украли в кабинете?
– Бог его ведает… В стол залезли, бюро взломали. Деньги, видать, искали.
– А почему вы решили, что это Мишка?
– Кому ж, окромя его, талагая?