– Как бы не так! – произнес он. – Мы выполнили лишь часть работы.
– О чем ты?
– Женя, – Марк резко посерьезнел, взял меня за плечи и развернул к себе.
Меня передернуло. Впервые за все время нашего знакомства он назвал меня по имени.
– Женя, наш маршрут остается прежним. Завтра утром мы выезжаем в Тарасов.
– Но… Какой смысл? Ведь Давыдов знает, что у тебя нет картины!
– Видишь ли, в чем дело, – в глазах Марка плясали чертики, – я не только вор, но еще и отъявленный обманщик и аферист. Я наврал Давыдову про то, что у меня нет оригинала картины! Подлинник старинной живописи у меня.
– ???
Марк с некоторым трудом поднялся на ноги, снял пальто, встряхнул его.
– Такая отличная вещь была. Эх, жаль… – проворчал он, повесил пальто на крючок и открыл кран с холодной водой. Я наблюдала за тем, как он старательно закатывает рукава рубашки, ополаскивает лицо. И все это так, будто ничего не произошло. Когда он совершенно спокойно повесил полотенце на крючок и собрался выйти из ванной, я не выдержала – вскочила с места и налетела на него.
– Повтори, что ты сказал?! Настоящая картина у тебя, я не ослышалась?
– Ну да. А что такое? – пожал плечами мужик.
– Как картина могла оказаться у тебя? Ведь в кейсе была пустышка! Ты же сам сказал, что передал оригинал другому человеку.
– Нику?.. – вскинул брови Марк. – Ну да, конечно! Я так и знал, что ты не усидишь на месте и обязательно помчишься следить за мной. Но на этот раз твое любопытство сыграло мне только на руку. Спасибо, Женечка!
– За что? – растерялась я.
– За твою пламенную речь перед Давыдовым, когда ты рассказала ему о моей встрече с Ником возле ночного клуба. Если бы не ты, может, и не поверил бы мне прохвост Семка!
– Так для чего тогда все это было?
– Для того, чтобы пустить Давыдова и его свиту по ложному следу. Теперь они будут со всех ног догонять Ника, а мы с тобой доберемся до Тарасова.
– Так это не ты подсадная утка, а Ник?.. – наконец-то дошло до меня.
– Гениально, правда? Попасться в лапы Давыдова, суметь его убедить, что картина не у меня, а самому спокойненько продолжить путешествие с багажом стоимостью в целое состояние! – хлопнул в ладоши Марк. – Так что все идет по плану! Все лучше некуда! Предлагаю выпить за это! – Марк подмигнул мне, отвернулся и прошел в комнату.
Я пошла следом, чуть помедлила у порога, наблюдая, как Марк разливает по бокалам виски. В голове разом разбежались все мысли, в этот момент совершенно отчетливо я понимала одно – история только начинается…
Марк обернулся ко мне, уселся в ближайшее кресло и протянул бокал виски: