— Наконец! — вскричала Верити, срывая с головы наушники и вскакивая с места. — Вы здесь и вовремя! Позвольте отметить, что выглядите фантастически!
Она привлекла меня к себе, пожимая руку и одновременно чуть коснувшись моей щеки, а затем повела к столу совещаний, где лежала копия моего договора.
— Вы получили мой факс? — Она села за стол.
— В воскресенье. Я была просто потрясена.
— Хорошо, — сказала она с безразличным видом, надевая очки, чтобы просмотреть бумаги. — Сколько времени вам понадобится, чтобы ознакомиться с договором?
— Я уже ознакомилась.
Она вопросительно посмотрела на меня поверх очков.
— У меня есть юрист, который его изучил.
— И?..
— И он сказал, что этот договор не просто исключительный, но гораздо более щедрый, чем все ваши стандартные документы.
— Нужны ли какие-нибудь изменения?
— Он хотел знать, — я покачала головой, — с кем мне пришлось переспать для такого договора.
— Значит, — откинув назад голову, расхохоталась она, — вы уже можете его подписать?
— Да.
— Отлично!
Она пустила по столу договор в мою сторону, и я просмотрела его, чтобы убедиться, что он тот же самый, который прислали мне по факсу.
— Подпишите здесь и здесь, а затем подпишу я.
Когда договор был подписан, она, покопавшись в бумагах достала чек и протянула мне. Чек был на пять тысяч долларов и выписан на мое имя.
— Здесь предусмотрен аванс, — объяснила Верити. — Деньги, которые останутся у вас, если по какой-либо причине мы не опубликуем статью. Хотя мне трудно представить, почему это не произойдет.
— Спасибо, — сказала я.
— Пожалуйста, — Верити направила ко мне карту «Американ экспресс», — поставьте свою подпись на обратной стороне. После окончания срока договора вы вернете ее мне… или, кто знает, возможно, напишете для нас что-нибудь еще.
Я почувствовала, как на меня накатила волна возбуждения.
— Вы используете ее на карманные расходы, авиабилеты, в гостиницах, для аренды машин, на еду и прочие расходы, но я должна предупредить, что здесь всего пять тысяч, которые могут скоро кончиться, поэтому используйте средства разумно и пишите статью.
Я подписала кредитную карточку.
— А сейчас вернемся к истории о Касси Кохран, — сказала Верити. — Скажите, что вы о ней думаете? Уверена, вы уже разыскали публикации о ней.
— Откровенно? — спросила я. — Во всем этом деле много запутанного.
— Как так? — Она с интересом посмотрела на меня.
— Судя по всему, Касси Кохран всех обаяла, и сделать материал интересным для читателя будет трудно.
— Вы правы, — кивнула Верити. — Слишком хорошая репутация… — Поставив локти на стол, она придвинулась ко мне. — Но мне показалось, у вас нашлась какая-то зацепка.