Сента продолжала стоять.
— Сента, дарлинг, я через минуту приду.
Джорджи зажгла папиросу и спокойно сказала:
— Кажется, приближаются.
Когда раздался первый взрыв, Сента и Джорджи подскочили.
— Куда-то ударило, — сказала Джорджи.
В минутном затишье был ясно слышен звук разорвавшейся шрапнели.
— Где Звездочка? Я пойду посмотрю, — сказала Сента и выбежала из мастерской.
Землянка была пуста, дверь — раскрыта настежь. Ветер выдувал остатки пепла из печки. Поблизости никого не было видно, никаких признаков живых существ. Сента не могла разыскать ее и поэтому вернулась обратно.
Джорджи сердито сказала ей в ответ на ее взволнованное замечание:
— О, какая глупая девочка. Если она считает, что это исчезновение — протест против жестокой судьбы, то она еще более глупа, чем я предполагала.
Ей пришлось прервать разговор, так как Сента не могла ее расслышать. Когда канонада на время затихла, она вновь заговорила:
— Уверена, что наши сосиски уже совершенно холодные.
Хотя Сента засмеялась, но ее мысли неотступно были со Звездочкой. Она близко присела к Джорджи, не сознавая, насколько взволнована, все время думая о том, где же Звездочка, что с ней, где она спряталась. Наступила тишина. Налет был отбит. Безмолвие было, как затишье перед грозой. Сента с трудом встала.
— Пойдем обратно в землянку.
Там все было покрыто пылью, грязью, пол взорван. Всюду была солома, камни, земля. За полчаса перед землянкой выросла целая гора. Кое-где вдали мелькали огоньки, указывавшие на работу Красного Креста.
— Идем, может быть, мы что-нибудь узнаем, — посоветовала Джорджи.
Воздух был наполнен газами, выедавшими глаза. Когда они вышли, Сента оглянулась, и ее внимание привлекло какое-то белое пятно около землянки. На земле лежала Звездочка. Лицо ее, неподвижное и маленькое, было обращено к небу. Тихим шепотом Джорджи сказала:
— Шрапнель.
Сента стала на колени около Звездочки. Незаметно спрятав что-то в карман пальто, она сказала:
— Внесем ее.
Они положили Звездочку на кровать. Джорджи минуту постояла около нее, затем на цыпочках вышла, прислонила лицо к косяку двери и беззвучно заплакала. Сента осталась у постели. Нежными движениями притрагивалась она к чудесным мягким волосам Звездочки, к длинным ресницам, оттенявшим ее щеки, к прелестному лицу. Казалось, что Звездочка сейчас улыбнется. Сента вынула из своего кармана маленький револьвер, разрядила его и положила на то место, где его постоянно хранила Звездочка.
Такова война…