— Это наш щенок, поняла! Частная собственность. А хвост ему резать по породе положено, дура. Что, побежишь жаловаться дедушке? — процедил он.
— Я и сама с вами разберусь, — презрительно фыркнула Бетти. — Ты последний подонок, раз мучаешь животных.
— Как нехорошо ругаться приличной девочке, — ухмыльнулся Сэм, подхватывая забившегося в лопухи щенка. — Ну и что дальше? Что хочу, то с ним и сделаю.
— Не сделаешь, Сэм! — произнесла она яростно. — Я тебе не позволю!
И она бросилась вперед и вцепилась в щенка с отчаянной яростью, и некоторое время они рвали его друг у друга, а щенок пронзительно верещал. Тогда Сэм двинул ее носком обутой в тяжелый ботинок ноги по щиколотке. Щиколотку пронзила острая боль, на глазах выступили слезы, но ухмыляющееся лицо Сэма еще усилило ее злость, и она впилась зубами в его руку.
Он взревел и выпустил щенка. С его кисти закапала кровь. Он отчаянно ругался, глядя, как распухает на глазах кисть. А Бетти, которой хотелось убежать сломя голову домой, все же помедлила со щенком на руках и громко и твердо проговорила:
— Больше ты никогда не станешь мучить животных, не то будешь иметь дело со мной! Запомни хорошенько.
Затем гордо повернулась и пошла, прихрамывая и прижимая к себе обретенное сокровище.
Дома она рассказала все дедушке, и дедушка уже готовился к разговору с родителями Сэма, если они явятся за щенком. Но никто не явился, и щенку промыли ранку на хвосте, напоили молоком и накормили галетами. Бетти возилась с ним весь месяц и, когда пришла пора возвращаться в школу, долго уговаривала маму по телефону позволить ей взять щенка с собой, в Лондон. Но мама не позволила, и щенок так и остался у дедушки.
Бетти плакала, уезжая в Лондон, и обещания дедушки заботиться о Фантике не утешали ее. Фантик прожил у дедушки пять лет, потом дедушка умер, а Фантик исчез — наверное, убежал искать хозяина, и больше его никто нигде не видел…
Бетти вздохнула и посмотрела на своего кавалера, который едва переступал ногами — видимо, тоже о чем-то задумался.
— Но как вы ввезете собаку в страну? Закон о полугодовом карантине для ввозимых животных, как мере против бешенства, еще действует.
— Я думаю над этой проблемой. Есть разные пути. Можно найти хороший частный питомник, — ответил он уклончиво и нахмурился. Было видно, что этот вопрос его очень заботит.
Бетти подумала о старой дедушкиной ферме, на которой теперь жили мистер и миссис Пауэлл. Насколько ей было известно, они содержали питомник породистых собак. Может быть, сказать об этом Морану? Но она тут же осадила себя. Если сказать, пообещать, надо будет связаться с Пауэллами, договариваться с ними, а сделать это можно только в Англии.