— Девочка моя! — воскликнула мама. — Я очень тебе благодарна за твое предложение. Но об этом не может быть и речи. Я как раз хотела сказать тебе, что Йен добился получения банковской ссуды. Так что скоро дело закрутится! — Мама стремительно перешла от плача к счастливому смеху. — Я собираюсь на первых порах помогать ему, постараюсь вспомнить свои бухгалтерские познания. Уже разыскала старые лекции, — взволнованно говорила она. Мама действительно была по образованию бухгалтером, хотя работала по специальности совсем недолго. Но вдруг она спохватилась, что слишком увлеклась этой темой. — Бетти, Клер позвонила мне в тот день, когда ты улетела в Швейцарию. Я помню, как вы когда-то ездили туда с твоим дедом… Но вдруг ни с того ни с сего мне сделалось так не по себе! Я не спала всю ночь, я просто сходила с ума. Представь себе, мне вдруг померещилось, что с тобой что-то случилось! Весь следующий день у меня ныло сердце. Если бы я знала точно, где ты, то клянусь — все бросила бы и полетела к тебе! Мне даже приснился сон, очень плохой, словно ты проваливаешься в какой-то колодец…
Бетти услышала в трубке рыдания.
— Мама, успокойся, вот же я, здесь, дома, и со мной все в порядке. Честное слово! — заговорила она резко, чтобы мама побыстрее успокоилась. — Перестань плакать, слышишь?
— Да-да, сейчас. — Мама глубоко вздохнула. — Какая я глупая. Как я рада, что ты вернулась. Но что ты собираешься делать? — спросила она осторожно, сомневаясь, что Бетти захочет с ней откровенничать. — Может быть, вернешься домой? Я согласна с твоим отцом — тебе стоит продолжать учение. Лили Вудсток, я недавно ее встретила, учится на юридическом факультете и просто в восторге от студенческой жизни.
Лили была школьной подругой Бетти.
— А Майк — твой преданный поклонник… — Она хихикнула. — Он скоро получает степень. Спрашивал, кстати, о тебе…
Бетти вздохнула.
— Не агитируй меня! Но… в общем, я подумаю, — сказала она веско, закрывая тему. — Я очень рада, что ты позвонила, — добавила Бетти.
— И я рада, — сказала мама. — Моя дорогая, я все больше понимаю, как мне не хватает тебя. Нам всем тебя не хватает, — добавила она поспешно.
— Я сейчас занималась уборкой, — сказала Бетти, которая уже не могла больше говорить — ей надо было справиться с эмоциями, которые всколыхнул мамин звонок.
— Да, не буду больше мешать тебе, — заторопилась мама. — Целую тебя, Бетти. Ты ведь позвонишь рассказать, какое ты приняла решение?
— Да. Я тебя тоже целую, — добавила она и подумала, что очень давно не целовала маму.
В трубке раздались гудки, а Бетти все сидела на стуле и смотрела в пространство, рассеянно улыбаясь. Мысль о том, что наконец-то они помирились с мамой, сняла камень с ее души. Даже когда она, как ей казалось, была поглощена своим бездумным счастьем с Кевином, этот камень продолжал давить на нее… Мама почувствовала, что с ней что-то неладно! Все-таки существует такая вещь, как материнский инстинкт! Слава Богу, она никогда не узнает, что ее глупая дочь готова была совершить.