– Да, император, среди моих телохранителей есть девушка-воин.
– Я люблю гладиаторские представления… Через пять дней в Большом цирке состоятся гладиаторские бои, эдитором которых является сенатор Сервий Цецилий, и я хотел бы увидеть ее на арене. Амазонка против воинов мужчин, подобного граждане Рима прежде не видели.
– Император, аорсы – свободное племя. У нас каждый сам решает свою судьбу, – сказал Умабий, сдерживая возмущение. – Воин-сармат не раб. Даже вождь не может заставить его биться с кем-либо себе в удовольствие. И еще, я могу потерять своего лучшего телохранителя.
Брови Клавдия на миг нахмурились.
«Дерзкий варвар смеет отказать мне?!»
Император подавил раздражение, посмотрел направо:
– Сенатор Сервий, что мы можем сделать для того, чтобы уменьшить опасность для жизни девушки-воина?
Сервий тяжело поднялся со скамьи в третьем ряду.
– Я поставлю против нее трех преступников. Из тех самых, что пытались ограбить достопочтенных послов во время их прогулки по Риму.
– Чью безопасность мы доверили тебе, Цецилий! – прервал речь сенатора Клавдий.
В зале послышались смешки. Сервий покраснел, виновато опустил голову. Клавдий махнул рукой:
– Продолжай.
– Таким образом, она накажет разбойников, пытавшихся убить тех, чьи жизни она обязана защищать. Схваченные стражниками преступники ранены и вряд ли окажут достойное сопротивление.
– Ну вот, твоей телохранительнице ничего не угрожает, – произнес Клавдий успокаивающе.
– Я должен поговорить с ней, и если она согласится… – В голосе Умабия чувствовалось упрямство.
«Видимо, аорсы не только свободное, но и непокорное племя», – подумалось Клавдию.
– На этом закончим. Надеюсь на согласие. У нас не принято отказывать императору. Жду вас на гладиаторских боях. Прощайте.
Послы, одарив поклонами сенаторов и императора, удалились.
* * *
– Пауки! Подлые пауки! – сказал возмущенно Горд, оставшись наедине с Умабием в комнате, выделенной им в доме Цецилиев. – И Клавдий, и Сервий, и царевич Котис плетут свои сети. Не запутаться бы нам в их паутине.
– Ты прав, – согласился Умабий.
– С Клавдием все понятно, – продолжал рассуждать Горд, – ему нужен союзник для борьбы с Митридатом, поэтому старый хитрый лис оставил тебя заложником. Думаю, Евнон согласится, он давно тяготеет к Риму. А вот Кауна на арене гладиаторов – это происки жирной свиньи Сервия. Уверен, какую-то выгоду он от всего этого имеет.
– Горд, ты старше, мудрее. Помоги! – взмолился Умабий. – Посоветуй, как спасти Кауну.
– Вижу, дорога она тебе. – Горд, внимательно посмотрел на молодого сармата. – А как же Торика, твоя жена?