Дверь купе открылась, и вошла милая девушка лет двадцати пяти.
– Здравствуйте, – улыбнулась она. – Меня зовут Светлана.
Сергей встал и подал ей руку:
– Приятное соседство. Степан.
Почему он представился именем Величко, сам не понял. Он уже примерил на себя маску этого типа. Но какое это имело значение. Обычная попутчица, попили вместе чайку и до свидания.
Девушка положила свой небольшой чемоданчик на сиденье.
– Нас только двое? – спросила она.
– Кто-то опаздывает.
– Уже опоздал. – Света кивнула на окно.
Поезд уже двигался.
– С билетами не было проблем. Наш поезд идет через Калмыкию, а не через Ставрополье. Вряд ли мы достали бы билеты на те поезда. В Кисловодск, Пятигорск люди едут круглый год. А в Элисте делать нечего.
– Вы правы.
Девушка села у окна, напротив соседа и начала разбирать сумку. На столе появилась жареная курица, помидоры, хлеб и вареные яйца.
– Это уж такой обычай, Степан. Не успевают люди сесть в поезд, как начинают есть. Я имею ту же привычку. Обед на двоих. Или завтрак, если хотите. Не стесняйтесь. Вы же холостяк, еду вам приготовить некому. А у меня еще пироги есть.
– Вы уверены, что я холостяк? – удивился Сергей.
– Конечно. Кольца на руке нет, брюки неглажены, а на галстуке пятно, которое вы не увидели в зеркале.
Оба рассмеялись.
– И все-то вы замечаете.
– Я журналистка и привыкла замечать все, на что другие не обращают внимания. С нами не любят делиться информацией, приходится добывать материал своими силами, возможностями и даже хитростью.
Сергею, глядя на накрытый стол, захотелось есть. Особенно вкусно пахли пироги.
– Надо бы выпить за знакомство и под такую закуску, – пробормотал он, любуясь девушкой. – Вы не против?
– Извините, не предусмотрела.
– Но это же махачкалинский поезд. Я думаю, что вино здесь найдется. Я живо.
Светлана и глазом моргнуть не успела, как попутчик выскочил из купе.
29 мая. 11 ч 07 мин
Полковник Липатов и майор Чикалин прибыли на место происшествия первыми. Об убийстве участковый сообщил дежурному по городу, а тот, услышав имя жертвы, тут же связался с полковником Липатовым. Следом выехала оперативно-следственная группа.
В квартире находился участковый инспектор и женщина лет сорока пяти. Оба сидели на кухне. Перед входом в комнату на пороге лежал мужчина, уткнувшись лицом в пол. Вокруг головы собралась лужа крови. Пуля угодила ему в шею и перебила позвонки. Входная дверь оставалась приоткрытой, и полковнику не пришлось звонить в квартиру. Перед входом они сняли ботинки. До появления экспертов Липатов к трупу не подходил.
Когда начальники вошли в кухню, молодой лейтенант встал: