— Само собой, подобные заявления Рим в восторг привести не могли. С другой стороны, вряд ли катары обладали достаточной силой, чтобы иметь заметное влияние.
— Все зависит от того, что ты понимаешь под словами «достаточная сила». Их оплотом была Южная Франция, и существует масса свидетельств, что население упомянутого региона с радостью обращалось к катаризму как реальной альтернативе католической церкви, которая, по мнению большинства простых верующих, полностью разложилась. Разница между двумя религиозными объединениями была просто потрясающая. Высшее католическое духовенство жило в поистине королевской роскоши. А духовенство катаров вообще не имело никакого земного имущества за исключением черного облачения и длинной веревки, которую они использовали в качестве пояса, и существовало исключительно на подаяния. Принимая «consolamentum», обет, даваемый при вступлении в сан священнослужителя-«совершенного», они жертвовали все имущество общине. Кроме того, катары никогда не только не вкушали мясо, но даже любых других животных продуктов, таких как яйца или молоко, и свято хранили обет безбрачия.
— Как-то уж очень мрачновато звучит.
— Верно. Но такого строгого устава держались только «совершенные». Другие последователи катаризма — их называли «credentes», «верующие», — пользовались большей свободой. Большинство принимали обет, находясь на смертном одре, когда безбрачие не столь уж затруднительно. Мне кажется, катаризм стал так популярен в Южной Франции именно благодаря набожности и аскетической жизни «совершенных». Немаловажно и то, что ряды катаров пополнялись за счет представителей богатейших и наиболее влиятельных местных семейств. Как бы ни воспринимать катаров ныне, в те времена они представляли реальную угрозу для католической церкви.
— И что произошло потом?
— В конце двенадцатого столетия Папа Евгений Третий попытался использовать методы мирного убеждения еретиков. Он направил во Францию Бернарда Клервоского, кардинала Петра и Генриха Альбанского в попытке уменьшить влияние катаров, но не имел успеха. Решения, принимаемые на различных церковных соборах, также не имели реального результата, и когда на папский престол в тысяча сто девяносто восьмом году взошел Иннокентий Третий, он решил прибегнуть к значительно более жестким мерам. В январе тысяча двести восьмого года он послал к графу Раймонду Тулузскому, тогдашнему предводителю катаров, папского легата Пьера де Кастельно. Их встреча проходила в крайне враждебной обстановке, а на следующий день на Кастельно напали неизвестные и убили его. Благодаря этому Папа получил необходимый предлог и призвал к организации Крестового похода против еретиков. Крестовый поход против альбигойцев — катаров еще называли альбигойцами — длился сорок лет и стал одной из самых кровавых страниц в истории католической церкви.