После ужина, когда дамы и сэр Спайрз вышли из обеденной залы, Ричард остался наедине с Пэтом Уэландом.
– Прости меня, старина, – пробормотал он, – но, кажется, ты был неравнодушен к Кэре… Мне бы хотелось узнать: виделся ты с ней?
Пилот пожевал сигару и нахмурился.
– Да, старина, – наконец произнес он. – Я виделся с ней. Но не могу сказать, что добился успеха.
Ричард бросил на друга быстрый взгляд.
– А что такое?
– Ты и сам знаешь, как я восхищаюсь Кэрой… Если бы она согласилась, я бы, не раздумывая, женился на ней. Но, боюсь, она решила остаться верной прежней любви.
Ричард удивленно поднял брови.
– Прежней любви? О чем ты?
– Разве ты не читаешь газет? – спросил Уэланд.
– Там пишут о войне, – сухо сказал Ричард.
– Значит, ты еще не знаешь, что…
Уэланд расстегнул нагрудный карман и извлек из него кусок газеты.
– Вот, – сказал он, – я вырвал это из утренней газеты.
Ричард взял клочок и взглянул на заметку. Кровь бросилась ему в лицо. На фотографии он увидел знакомую улыбку и волшебные глаза Кэры. Рядом с ней на снимке был запечатлен смазливый молодой человек театральной наружности.
Под фотографией Ричард прочел:
КЭРА И КЛОД СНОВА НА СЦЕНЕ
– Кэра и Клод… – медленно повторил Ричард. – Клод!… Господи, неужели она вернулась к нему?
– Прочти и все поймешь, – сказал приятель.
Ричард прочел первый абзац заметки, и у него закружилась голова. Сколько здесь было правды, а сколько журналистских домыслов, сейчас не имело значения. Главное, здесь черным по белому сообщалось о внезапной гибели мужа Кри-Кри и о том, что в связи с уходом Кри-Кри со сцены в шоу Адриана Кранна Кэра будет выступать в дуэте со своим бывшим партнером Клодом. Дальше говорилось о том, что, несмотря на то, что Кэра не в состоянии танцевать, публика восприняла новую программу с восторгом. По слухам, за воссоединением дуэта нужно ждать новостей и о том, что их помолвка также остается в силе.
Ричард помрачнел и протянул Уэланду клочок газеты. Но тот отрицательно покачал головой.
– Порви это, старина, – сказал пилот. – Сам не знаю, зачем я это хранил…
– Если ты имел виды на Кэру, Пэт, – вздохнул Ричард, – тебе можно только посочувствовать.
– Особых надежд у меня не было. Я ведь знал, что она увлечена тобой.
Ричард безрадостно рассмеялся.
– Теперь это уже не важно…
– Честно говоря, я удивлен происшедшим, – признался Уэланд. – По крайней мере теперь я все понимаю. Недавно я зашел к Кэре, и мне открыл этот самый Клод. Парень, кажется, здорово перепугался. Похоже, он чувствовал себя там, как дома. Когда он сказал, что Кэра занята, я решил убраться восвояси…