Интересно, что она сделала с его танковой эмблемой, которую он ей подарил в обмен на чулки?… Скорее всего, отправила в мусорное ведро.
Когда он спустился вниз, служанка подала ему на подносе письмо.
– Прошу вас, сэр! Его только что привез шофер из Саут Холла.
– Спасибо, – кивнул Ричард и, взяв письмо, сунул его в карман.
Он сразу понял, от кого оно. Дорогая бумага, внушительный фамильный герб, размашистый почерк… Письмо от его будущей супруги. Он не сомневался, что Филиппе вдруг захотелось черкнуть ему еще несколько ласковых слов, и почувствовал укол совести. Ему самому следовало бы сделать то же самое. Что же, пропустив рюмочку-другую, он займется эпистолярным жанром и напишет невесте ответ. Жаль только, что он ощущал себя не счастливым женихом, а узником, посаженным в камеру смертников.
Мать дожидалась его в библиотеке. Окна были распахнуты настежь. Июньское солнце щедро лилось в комнату, ярко освещая сине-зеленые персидские ковры. Миссис Хэрриот вязала сыну носок цвета хаки.
– Хочешь пить, милый? – спросила она.
– Скорее, выпить. Чего-нибудь покрепче, чем шерри.
Миссис Хэрриот повела бровью. Это был дурной знак. Ричарда очень редко тянуло выпить.
– Ты взял письмо, милый? – спросила она. – Я передала его через Минни…
– Да, оно здесь, – сказал он, похлопав себя по карману.
– От Филиппы?
– Да.
– Что же, разве ты его не прочтешь? – поинтересовалась мать, стараясь казаться веселой.
Он слабо улыбнулся.
– Чуть позже. Давай лучше пообедаем и поговорим.
Таким образом, письмо осталось нераспечатанным.
Ричарду не хотелось лишний раз читать любовные признания невесты.
После обеда он сел пить кофе и закурил сигарету. Потом, чувствуя себя слегка навеселе, он вышел освежиться в сад.
День был изумительный. Длинные тени, пересекавшие знаменитые лужайки Мэнора, казались идеально ровными, словно лежали на биллиардном столе. На живой изгороди ровными рядами расселись дрозды, казавшиеся на фоне розовеющего неба совсем черными. В воздухе стоял густой аромат роз. Другой такой прекрасный закат и припомнить было трудно… Ах, если бы не этот привкус несчастья во всем окружающем!… Брак без любви…
Он не мог не думать о Кэре. Ее образ настойчиво его преследовал. Почти физически он ощущал прикосновение ее рук, ее податливые губы… Все ее сказочное очарование!
Его рука сжала в кармане шелковые чулки. Лучше всего отправиться в оранжерею, выкопать ямку и схоронить там злосчастный талисман… Увы, он не принес ему удачи.
В другом кармане он нащупал плотный конверт. Письмо от Филиппы! Самое время прочесть его.
– Пропади все пропадом! – проворчал Ричард и яростно надорвал конверт.