– Слишком поздно, – сказала она.
Как часто ей приходилось произносить эти ужасные слова!
Клод подошел ближе и внимательно взглянул ей в глаза. Белые колокольчики в ее волосах начали увядать и источали чудесный аромат.
– Ни к кому я не относился, как к тебе, Кэра, – сказал он.
Она окинула его ледяным взглядом.
– Слишком поздно, – повторила она. – Мы напрасно теряем время.
– Ты меня больше не любишь?
– Нет.
– Но ведь любила когда-то… Может быть, полюбишь снова.
– Никогда не полюблю.
– Значит, ты полюбила другого, – настаивал он.
– Даже если так, тебя это не касается.
– Это тот самый благородный капитан, да?
Она должна была притворяться. Не ради себя. Ради Ричарда. Со всем присущим ей актерским талантом она недоуменно рассмеялась и воскликнула:
– Влюбиться в мужчину, который помолвлен с другой девушкой? За кого ты меня принимаешь?… Ричард Хэрриот женится на дочери и единственной наследнице сэра Фрэнка Спайрза.
– Значит, есть кто-то другой!
– О Господи, уйдешь ты наконец? – устала прошептала она. – Неужели ты не видишь, что я валюсь с ног?
Слишком эгоистичный, он пропустил последние слова мимо ушей и решил применить другую тактику. Он присел рядом с ней на подлокотник и обнял ее за плечи.
– Кэра, – проникновенно произнес он, – ты никогда не была жестокой. Я и раньше говорил тебе, что, в отличие от большинства актрис, у тебя совершенно неревнивый и незлобливый характер… Но теперь ты злишься на меня. Если бы ты знала, как делаешь мне больно!
– Но ты не думал об этом, когда сам причинял мне боль! – прервала его Кэра. – Как бы там ни было, сейчас я уже не злюсь. Я просто хочу, чтобы ты ушел.
Клод закусил губу. Ни перед одной женщиной он еще никогда так не унижался. Ему хотелось залепить Кэре пощечину. Однако он вспомнил о сегодняшней ссоре с Хлоей, о провале песни и решил держать себя в руках.
– Я знаю, что за то, как я поступил с тобой, меня мало расстрелять, – сказал он. – Но я не уйду, пока ты меня не простишь.
Ей было все равно, искренен он или нет. Желая побыстрее его спровадить, она сказала:
– Хорошо, Клод, я тебя прощаю.
Он наклонился ближе.
– Ты просто ангел! Значит, мы снова будем друзьями?
Его упрямство измотало ее. Спорить не было сил.
– Зачем тебе это? – вздохнула она.
– Мне нужна твоя дружба, малышка! – воскликнул Клод. – Я потерял вдохновение. Я хочу сыграть тебе мою новую песню. Прошу тебя, позволь мне иногда приходить и показывать тебе мои вещи…
Она едва заметно усмехнулась. Теперь понятно, зачем он явился. Клод и теперь не мог обойтись без нее, как не мог обойтись в прошлом. Ему были нужны ее помощь и энергия. Клод никогда не чувствовал себя уверенно… Ей даже сделалось его жаль.