«Несколько часов, у нас есть только это, - подумала княжна, - пусть так, но тогда я буду ему настоящей женой, хоть один раз».
Хлопнула дверь, это вместе со стареньким кюре и маршалом Неем вернулся маркиз. За ними шли ординарцы маркиза, которые несли походный алтарь. Они установили его в первой комнате. Арман взял Елену за руку, вывел из спальни и подвел к алтарю. Он достал из нагрудного кармана мундира золотое кольцо с большим желтым бриллиантом и протянул его священнику.
- Это любимое кольцо моей матери, она дала его мне в день моего отъезда из Парижа, - шепнул жених на ухо Елене, - я счастлив этим кольцом соединить двух женщин, которых я любил и люблю.
Невеста с благодарностью посмотрела на Армана и улыбнулась. Улыбка опять сделала девушку тем ангелом, к которому он так прикипел сердцем в подмосковном имении, похожем на Версаль, и у маркиза мелькнула мысль, что круг замыкается, и от этой прекрасной женщины он скоро уйдет к прекрасным женщинам из своего детства.
- Ваше сиятельство, нужно кольцо и для вас, если его нет, я могу предложить вам вот это, - старый кюре протянул Арману простое оловянное кольцо, оно было тонким и очень большим по размеру, - к сожалению, оно у меня последнее, на войне сложно достать кольца для таинства брака.
- Благодарю вас, святой отец, я думаю, оно подойдет, - маркиз улыбнулся священнику и попросил: Прошу вас, начинайте.
Кюре начал церемонию. С облегчением Елена поняла, что служба идет не на латыни, а на французском. Она слушала проповедь, а потом Арман надел ей на палец кольцо и, глядя в глаза с нежностью и любовью, поклялся любить ее, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, в горе и в радости, пока смерть не разлучит их. Последние слова вдруг напомнили княжне, что смерть разлучит их уже через несколько часов, и из глаз ее потекли слезы. Елена протянула руку к оловянному кольцу, предназначенному для жениха, но руки ее тряслись так, что она даже не могла поднять его с маленького серебряного подноса. Дважды пыталась она взять кольцо, но пальцы не слушались, совсем растерявшись, сквозь пелену слез она взглянула на Армана, и только увидев его ободряющую улыбку, постаралась взять себя в руки. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, она взяла кольцо и протянула руку к жениху, но гладкий оловянный ободок выскользнул из ее дрожащих пальцев и покатился маркизу под ноги. Елена побледнела как полотно и пошатнулась, а верная Маша, стоя за ее спиной, в ужасе перекрестилась.
Елена с отчаянием подумала, что упавшее кольцо - очень дурной знак, и Бог заберет у нее мужа. По лицам всех присутствующих, включая священника, который в силу сана не должен был быть суеверным, княжна поняла, что все думают то же самое, что и она.