- Хорошо, месье, благодарю вас. Встретимся завтра утром, - согласилась Елена и, проводив поверенного до дверей, вернулась в гостиную.
- Вот видишь, все хорошо, а ты волновалась. Завтра поедем смотреть твой дом, а сейчас собирайся, и поедем к Доротее, она прислала утром записку, приглашает нас приехать. У нее какое-то известие для тебя. Надень алое платье - прошу, сделай это для меня, а то уедешь на улицу Гренель и так никогда и не решишься его носить, - попросила Аглая, шутливо сложив руки в умоляющем жесте.
- Ну, хорошо, уговорила, - согласилась Елена и пошла переодеваться.
Маша застегнула платье на спине хозяйки и отступила, любуясь.
- Вам, барышня, это платье больше всех идет, - заявила Маша, расправив складочку на юбке. - Вам нужно его чаще надевать, вы в нем как царица - красивая и гордая.
- Посмотрим, как люди его примут, - с сомнением сказала Елена. Она хоть и заметила на балу у императрицы Жозефины несколько красных платьев, но сама пока была в себе не уверена. Молодая женщина спустилась вниз, где ее уже ждала закутанная в ротонду герцогиня.
- Ты - просто богиня! - восхитилась Аглая, захлопав в ладоши. - Сейчас уже время приема, надеюсь, что у Доротеи будет много гостей, чтобы тебя увидели все.
Действительно, дом Талейрана на улице Сент-Флорантен сиял огнями. Экипажи подъезжали к крыльцу один за другим, и карете мадам Ней пришлось ждать, чтобы спутницы смогли ступить на мраморное крыльцо.
Доротея в белом шелковом платье, поверх которого была надета застегнутая под грудью большой бриллиантовой брошью и расходящаяся спереди темно-зеленая бархатная юбка-трен, расшитая по краю широкой полосой сложного золотого орнамента, приветствовала гостей, стоя у входа в большой салон второго этажа. Увидев Елену и герцогиню, она обрадованно заулыбалась.
- Дорогие мои, как я рада вас видеть. Я опять одна отдуваюсь, принимая гостей дяди: муж - в полку, сам Талейран еще не приехал, а гостей уже полон дом. Пока проходите в салон, потом я улучу момент и поговорю с вами. - Она показала на зал за своей спиной, где уже находилось не менее тридцати мужчин разного возраста, в основном во фраках, но некоторые были в придворных мундирах, и около десятка уже не молодых женщин, одетых в роскошные туалеты и с драгоценностями, стоящими целое состояние.
Подруги прошли в зал и сели в кресла, стоявшие под большим портретом хозяина дома, написанным лет двадцать назад. На картине князь в простом голубом бархатном камзоле сидел около стола в своем кабинете. Отсутствие украшений, глухой коричневый цвет стены, на фоне которой был изображен Талейран, все фокусировало внимание на лице князя. Красивое, волевое и непроницаемое, это лицо поражало даже отсутствием намека на чувства, но такая сила исходила от глаз этого человека, что, увидев это лицо один раз, забыть его было уже невозможно.